MILANO (MF-DJ)--I leader dell'Unione europea hanno deciso di imporre un nuovo round di sanzioni contro la Bielorussia e di vietare alle sue compagnie aeree di entrare nello spazio aereo e negli aeroporti del blocco, il giorno dopo che il presidente bielorusso ha costretto un aereo Ryanair che trasportava un giornalista dissidente ad atterrare per poi arrestarlo.

La Lituania ha già interrotto i voli in partenza o in arrivo attraverso lo spazio aereo della Bielorussia. Il ministro degli Esteri del Regno Unito, Dominic Raab, ha affermato ieri che la Gran Bretagna avrebbe sospeso il permesso di operare per la compagnia aerea nazionale bielorussa e consigliato alle compagnie aeree del Regno Unito di evitare lo spazio aereo dell'ex Paese sovietico. L'Ue ha chiesto il rilascio del 26enne, Roman Protasevich, e della sua compagna di viaggio, nonchè un'indagine completa sull'accaduto.

Il presidente bielorusso, Alexander Lukashenko, ha inviato un caccia domenica per costringere l'aereo di linea di Ryanair ad atterrare mentre attraversava lo spazio aereo della Bielorussia. Le autorità hanno poi arrestato Protasevich, prima di consentire all'aereo di continuare il suo viaggio verso la destinazione originale, Vilnius.

L'incidente ha sollevato interrogativi sulla legalità del dirottamento dell'aereo. Raab ha condannato l'incidente definendolo 'un assalto scioccante all'aviazione civile e un attacco al diritto internazionale', che 'rappresenta un pericolo per i voli civili ovunque'.

Un video di Protasevich, che è circolato ieri sui social media dell'opposizione, mostra il giornalista e attivista dell'opposizione con una felpa scura, mentre dice che si trova in una struttura di detenzione preventiva a Minsk e non ha problemi di salute. 'In questo momento sto continuando a collaborare con gli investigatori e a fare confessioni riguardo al mio ruolo nell'organizzazione dei disordini di massa a Minsk', ha detto.

Le leader dell'opposizione bielorussa in esilio, Svetlana Tikhanovskaya, ha detto che l'uomo sembra essere stato costretto a girare il video. 'Questo è l'aspetto di Raman sotto pressione fisica e morale. Chiedo il rilascio immediato suo e di tutti i prigionieri politici', ha scritto su Twitter.

Dalle elezioni presidenziali della scorsa estate che la maggior parte dei Paesi occidentali ha considerato fraudolente, l'Ue ha imposto tre round di sanzioni contro la Bielorussia che hanno preso di mira Lukashenko e quasi 100 funzionari, leader aziendali ed entità.

Ieri in una dichiarazione sul canale Telegram ufficiale di Lukashenko si leggeva che le autorità bielorusse avevano ricevuto informazioni sul fatto che un aereo passeggeri sopra lo spazio aereo del Paese poteva contenere esplosivi a bordo e Lukashenko ha ordinato quindi a un caccia MiG-29 di scortare l'aereo per atterrare a Minsk.

Le autorità di trasporto bielorusse hanno detto che il gruppo militante al Governo a Gaza, Hamas, aveva inviato un'e-mail all'aeroporto nazionale di Minsk il 23 maggio avvertendo che una bomba sarebbe esplosa sul volo Ryanair a meno che Israele non avesse cessato le ostilità nella Striscia di Gaza.

Al Consiglio europeo a Bruxelles ieri sera la cancelliera tedesca, Angela Merkel, ha respinto la spiegazione del Governo bielorusso per l'atterraggio forzato dell'aereo dicendo che è 'del tutto inverosimile'.

Il presidente Usa, Joe Biden, ieri ha denunciato lo stop del volo Ryanair, ha chiesto il rilascio di Protasevich e ha detto che gli Stati Uniti reagiranno. 'Accolgo con favore la notizia che l'Unione europea ha deciso di imporre sanzioni economiche mirate e altre misure e ho chiesto al mio team di sviluppare opzioni appropriate per punire i responsabili, in stretto coordinamento con l'Unione europea, gli altri alleati e partner e le organizzazioni internazionali', ha dichiarato Biden.

L'amministratore delegato di Ryanair, Michael O'Leary, ieri ha detto che la compagnia aerea ritiene che i membri dei servizi segreti bielorussi fossero a bordo quando domenica l'aereo è stato costretto a dirottare verso la capitale del Paese, Minsk, definendo l'incidente 'un caso di dirottamento sponsorizzato dallo Stato' e sollevando l'allarme dell'industria aeronautica globale per il cambio di rotta del velivolo.

O'Leary ha dichiarato al canale radiofonico irlandese Newstalk che 'sembra che l'intento delle autorità fosse quello di arrestare il giornalista e la sua compagna di viaggio'. 'Riteniamo che anche alcuni agenti del Kgf siano scesi all'aeroporto', ha detto, riferendosi ai servizi segreti bielorussi.

Protasevich aveva concluso una vacanza con la sua ragazza in Grecia, dove ha anche partecipato a un forum economico con Tikhanovskaya, e stava tornando a casa nella capitale lituana Vilnius. Invece, è finito per essere detenuto in Bielorussia, la patria da cui è fuggito più di un anno fa. Circa 15 minuti prima dell'atterraggio, i passeggeri hanno dichiarato di essere stati scossi quando l'aereo ha effettuato una brusca virata. Quando il pilota ha parlato all'altoparlante si aspettavano che annunciasse che l'aereo si stava preparando ad atterrare a Vilnius, ha detto un passeggero, Janis Zviedris, un lettone che era seduto nella nona fila dell'aereo. 'Invece, ho sentito la parola Minsk', ha detto, aggiungendo che 'c'è stato uno shock. Il pilota ha detto qualcosa riguardo all'aeroporto di Vilnius e a motivi di sicurezza'.

Arthur Six, un agente di sorveglianza del mercato che stava tornando a Parigi dalla Grecia, era seduto due file dietro al signor Protasevich. Prima che l'aereo atterrasse, ha notato che l'uomo aveva iniziato a parlare a uno degli steward con voce tremante. Protasevich era 'arrabbiato, nervoso e stressato, anche se non stava gridando', ha detto Six, il quale presumeva che come lui e gli altri passeggeri, Protasevich fosse probabilmente turbato dal fatto di perdere potenzialmente una coincidenza a Vilnius.

All'arrivo a Minsk, ai passeggeri è stato detto di rimanere ai loro posti. Una lifestyle blogger lituana ha filmato l'incidente dal suo posto nella parte anteriore dell'aereo e ha caricato il video su YouTube. Ha detto che un assistente di volo ha detto ai passeggeri che problemi legali avevano impedito all'aereo di atterrare in Lituania e che doveva dirottare su Minsk.

I passeggeri sono stati finalmente autorizzati a sbarcare in gruppi da cinque a sei persone, ha detto Audre Cek, 34 anni, un'operatrice dell'industria lituana di dispositivi medici che viaggiava con sua madre. E' stato detto loro di lasciare i loro effetti personali a terra vicino all'aereo mentre cani della polizia e personale di sicurezza li esaminavano, ha detto, e poi sono stati accompagnati verso due diversi autobus.

Mentre i passeggeri aspettavano, gli agenti di polizia con un cane hanno chiesto a Protasevich di scendere e prendere le sue cose dalla sua borsa, ha detto Six. L'uomo si è tolto con calma i vestiti e un paio di cuffie prima di salire a bordo di un autobus, che poi ha portato i passeggeri al terminal, ha aggiunto Six.

Protasevich non è più salito a bordo dell'aereo quando è stato autorizzato a continuare il suo volo regolarmente programmato per Vilnius da Atene, quasi otto ore dopo l'atterraggio a Minsk.

Anche cinque o sei altri passeggeri sono rimasti in Bielorussia, secondo il ministro degli Esteri irlandese, che ieri ha detto che funzionari bielorussi del Kgb potevano essere sul velivolo. 'Questo certamente potrebbe suggerire che un certo numero di altre persone che hanno lasciato l'aereo erano dei servizi segreti', ha detto Simon Coveney, ministro degli Affari esteri e della Difesa irlandese, all'emittente statale irlandese Rte. 'Non sappiamo da quale Paese, ma chiaramente legati al regime bielorusso', ha aggiunto.

Tikhanovskaya - che è stata costretta all'esilio in Lituania in seguito al voto presidenziale fraudolento della Bielorussia dell'agosto 2020 che Lukashenko ha detto di aver vinto - ha dichiarato che lei e i suoi sostenitori temono per la vita di Protasevich.

Il ministero degli Affari interni bielorusso ha detto ieri che Protasevich si trova in un centro di detenzione preventiva a Minsk.

Diverse personalità di spicco dell'opposizione hanno lasciato la Bielorussia, alcune per paura di essere arrestate, altre con la forza. Centinaia di sostenitori antigovernativi sono stati torturati dalle forze di sicurezza, secondo i funzionari dei diritti umani, per aver chiesto a Lukashenko di rinunciare al potere.

Ieri il ministero degli Affari esteri bielorusso ha affermato che Minsk è pronta a invitare esperti internazionali a condurre un'indagine obiettiva sull'incidente.

Un portavoce dell'aeroporto di Vilnius ha affermato che l'aeroporto di Minsk li ha informati che il volo era stato dirottato verso la Bielorussia a causa di un problema non specificato tra l'equipaggio dell'aereo di linea e i passeggeri.

I leader in Europa e negli Stati Uniti, nel frattempo, hanno reagito rapidamente con indignazione all'atterraggio forzato del volo Ryanair. La portavoce della Casa Bianca, Jen Psaki, ha detto ieri che il presidente Biden era stato informato dell'incidente dalla sua squadra di sicurezza nazionale, definendolo 'un atto scioccante'.

'Dirottare un volo tra due Stati membri dell'Ue con l'apparente scopo di arrestare un giornalista costituisce uno sfacciato affronto alla pace e alla sicurezza internazionale da parte del regime di Lukashenko', ha detto Psaki ai giornalisti, aggiungendo che 'chiediamo un'indagine internazionale immediata, trasparente e credibile su questo incidente'.

(MORE TO FOLLOW) Dow Jones Newswires

May 25, 2021 02:59 ET (06:59 GMT)