MILANO (MF-DJ)--Il presidente bielorusso, Alexander Lukashenko, ha ordinato a un caccia di intercettare un aereo di linea di Ryanair per costringerlo ad atterrare a Minsk, dove è stato poi arrestato un giornalista bielorusso e attivista dell'opposizione che era a bordo del velivolo. L'incidente, avvenuto ieri, ha scatenato una protesta internazionale e sollevato interrogativi sulla legalità della mossa di Minsk.

L'aereo stava volando da Atene a Vilnius, in Lituania, quando è stato dirottato per atterrare nella capitale bielorussa. Un portavoce di Ryanair ha detto che l'equipaggio del volo è stato informato dal controllo del traffico aereo bielorusso di una potenziale minaccia alla sicurezza a bordo e che gli è stato ordinato di dirottare verso l'aeroporto più vicino, che era quello di Minsk.

In una dichiarazione diffusa tramite il canale di messaggistica Telegram ufficiale di Lukashenko si legge che le autorità bielorusse avevano ricevuto informazioni sul fatto che un aereo passeggeri sopra lo spazio aereo del Paese poteva contenere esplosivo a bordo che il presidente, per questo motivo, aveva ordinato a un caccia MiG-29 di scortare l'aereo per l'atterraggio a Minsk.

Né l'ufficio di Lukashenko né il comitato investigativo bielorusso o l'agenzia dei servizi di emergenza hanno risposto immediatamente alle richieste di commento che chiarissero i dettagli dell'incidente, la cronologia degli eventi e esattamente ciò che è accaduto.

I leader dell'opposizione bielorussa hanno detto che Roman Protasevich, un attivista di spicco ed ex redattore capo del canale antigovernativo Nexta su Telegram, è stato arrestato a Minsk.

Sotto la guida di Protasevich, il canale, che ha circa 1,5 milioni di iscritti in Bielorussia, è diventato una delle fonti più affidabili di informazioni indipendenti e di notizie in diretta, anche sull'ondata di manifestazioni antigovernative che ha travolto il Paese lo scorso anno. Le proteste sono iniziate dopo le elezioni presidenziali che Lukashenko ha affermato di aver vinto ma che gli oppositori e i leader occidentali dicono siano state oggetto di frodi.

In una dichiarazione ieri sera, il segretario di Stato americano, Antony Blinken, ha condannato la mossa bielorussa e ha chiesto l'immediato rilascio di Protasevich. "Questo atto scioccante perpetrato dal regime di Lukashenko ha messo in pericolo la vita di oltre 120 passeggeri, compresi cittadini statunitensi", ha detto Blinken, aggiungendo che "le notizie iniziali che suggeriscono il coinvolgimento dei servizi di sicurezza bielorussi e l'uso di aerei militari bielorussi per scortare l'aereo sono profondamente preoccupanti e richiedono un'indagine completa".

Blinken ha aggiunto che gli Stati Uniti stanno coordinando da vicino la loro risposta con i propri partner, "tra cui l'Ue e i funzionari lituani e greci".

Ritenuto un estremista dal regime di Lukashenko, Protasevich viveva tra la Polonia e la Lituania, secondo le informazioni pubblicate dai suoi sostenitori. Secondo la televisione di Stato bielorussa, le forze dell'ordine lo avevano inserito in una lista di ricercati per presunta organizzazione di rivolte di massa.

Il dirottamento dell'aereo Ryanair ha suscitato una diffusa condanna internazionale. I funzionari del settore hanno affermato di non ricordare un altro esempio di un aereo passeggeri che volava lontano da una zona di guerra costretto ad atterrare.

La presidente della Commissione europea, Ursula von der Leyen, ha twittato che "il comportamento oltraggioso e illegale del regime in Bielorussia avrà conseguenze" e che i responsabili di quello che ha definito "il dirottamento di Ryanair" devono essere sanzionati. Barend Leyts, il portavoce del presidente del Consiglio europeo Charles Michel, ha detto che i capi di Stato e di Governo, riuniti oggi a Bruxelles, discuteranno di possibili sanzioni.

Il segretario generale della Nato, Jens Stoltenberg, ha scritto su Twitter che "questo è un incidente grave e pericoloso che richiede un'indagine internazionale".

L'Organizzazione Internazionale dell'Aviazione Civile ha espresso preoccupazione dicendo che l'atterraggio forzato dell'aereo potrebbe aver violato la Convenzione di Chicago che coordina i viaggi aerei internazionali.

Un consigliere del primo ministro polacco, Mateusz Morawiecki, ha detto che il leader spingerà affinchè l'Ue imponga il divieto di viaggiare sullo spazio aereo bielorusso e vieti anche ai voli del vettore nazionale bielorusso, Belavia, di entrare in Europa.

La leader dell'opposizione bielorussa, Svetlana Tikhanovskaya, che è stata la principale rivale di Lukashenko nelle elezioni presidenziali dello scorso agosto, ha detto che il leader bielorusso ha creato quello che ha definito uno scandalo internazionale e ha fatto rischiare la vita ai passeggeri per cercare vendetta contro un singolo individuo.

Tikhanovskaya, che si ritiene ampiamente abbia vinto le elezioni presidenziali, è stata costretta a fuggire in Lituania dopo che Lukashenko ha scatenato un'ondata di violente rappresaglie contro i suoi oppositori.

Per sei mesi centinaia di migliaia di bielorussi provenienti da tutto lo spettro sociale hanno sfidato i pestaggi della polizia e le tattiche violente unendosi alle proteste settimanali per chiedere che Lukashenko, al potere dal 1994, si dimettesse. Da allora diverse figure di spicco dell'opposizione hanno lasciato l'ex Stato sovietico, alcune per paura di essere arrestate e altre costrette ad andarsene con la forza.

Su Facebook il presidente lituano, Gitanas Nauseda, ha chiesto il rilascio di Protasevich e ha fatto appello alla Nato e agli alleati dell'Ue "per rispondere alla minaccia del regime bielorusso contro l'aviazione civile nazionale in modo che tali incidenti non possano ripetersi".

L'anno scorso gli Stati Uniti e l'Ue hanno imposto sanzioni contro i funzionari bielorussi, nel quadro di uno sforzo coordinato degli alleati occidentali per censurare il regime dopo le accuse di repressione politica e brogli elettorali.

Gli investigatori non hanno trovato ordigni esplosivi a bordo dell'aereo Ryanair, secondo le autorità bielorusse. La commissione investigativa del Paese ha dichiarato che è stato aperto un procedimento penale sulla vicenda sulla base di statuti che hanno a che fare con "la falsa segnalazione consapevole del pericolo".

Ieri sera l'aereo è partito da Minsk per Vilnius.

cos

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May 24, 2021 04:17 ET (08:17 GMT)