Il Primo Ministro Fumio Kishida ha invitato la Japan Inc ad aumentare le retribuzioni e ad invertire decenni di salari piatti che hanno compresso la crescita della terza economia mondiale.

Fast Retailing Co Ltd, che possiede il gigante dell'abbigliamento Uniqlo, ha dichiarato che aumenterà le retribuzioni fino al 40%, alimentando le aspettative che i grandi produttori offriranno di più durante i colloqui salariali annuali con i sindacati in primavera.

Tuttavia, le piccole aziende che forniscono la maggior parte dei posti di lavoro in Giappone generalmente non possono aumentare le retribuzioni, dicono i proprietari, gli economisti e i funzionari. Colpite dalla pandemia, le piccole imprese ora faticano a trasferire i costi più elevati per paura di perdere clienti.

Si tratta di una cattiva notizia sia per Kishida che per la banca centrale, che vuole terminare anni di stimoli. La mancanza di un'ampia crescita dei salari illustra la lotta del Giappone per uscire da una spirale deflazionistica che ha costretto le famiglie e le imprese a risparmiare invece di spendere.

"Certo, possiamo dare aumenti, è facile, ma saremmo fuori dal mercato in due anni", ha detto Kawada, la cui azienda di Tokyo, Kowa, stampa pubblicità e brochure.

Il costo della carta è aumentato di tre volte l'anno scorso e la sua capacità di aumentare i prezzi è limitata dalla concorrenza.

"Le aziende che possono resistere e offrire prezzi più bassi, anche temporaneamente, ottengono il lavoro", ha detto. "Tutti stanno perdendo soldi, quindi si tratta solo di resistere il più a lungo possibile, finché gli altri non falliscono".

Kawada ha portato l'azienda fondata da suo padre nella produzione web e video, ma non vede un futuro sufficiente per passarla a suo figlio. Sta pensando di chiuderla quando andrà in pensione.

MONOZUKURI

Il più grande gruppo di lavoratori del Giappone, Rengo, ha chiesto un aumento salariale del 5% durante i colloqui di primavera e le grandi aziende sembrano offrire circa il 2,9%, il più grande aumento in 26 anni.

Alcuni membri della Tokyo Union, che rappresenta circa 600 lavoratori soprattutto nelle piccole aziende, vedranno "un piccolo aumento, se lo richiedono davvero", ha detto il vice presidente Tatsuya Sekiguchi.

L'anno scorso alcuni posti di lavoro hanno tenuto il passo con il costo della vita e pochi hanno ottenuto un piccolo extra, ha detto. Molti posti di lavoro non si sono ancora ripresi dalla pandemia, ha detto.

Le piccole e medie imprese rappresentano il 99% delle aziende in Giappone e quasi il 70% dell'occupazione, secondo un sondaggio governativo del 2016, l'ultimo disponibile.

Costituiscono la spina dorsale dell'industria manifatturiera, o "monozukuri", costruita su livelli di fornitori che vanno dai piccoli subappaltatori in su. Toyota Motor Corp ha circa 60.000 fornitori.

Le piccole aziende vogliono aumentare i salari, ma sono alla mercé dei clienti, ha detto Takumi Tsunoda, economista senior dell'Istituto di Ricerca della Banca Centrale Shinkin.

"La loro più grande preoccupazione è che i clienti passino a un altro fornitore. Sentono di non avere altra scelta che sopportare le richieste impossibili delle grandi aziende".

Le piccole e medie imprese stanno trasferendo solo il 47% dei costi più elevati agli acquirenti, secondo un sondaggio di settembre del Ministero del Commercio e dell'Industria. Si tratta di una percentuale "insufficiente", segno che i fornitori si stanno accollando gran parte dell'onere, ha dichiarato il funzionario del Ministero Hiroyuki Sameshima.

La tendenza è più evidente nei settori con molti piccoli fornitori. Le aziende di autotrasporti, ad esempio, sono in grado di trasferire solo il 19% dei loro aumenti di costo, ha detto.

Il mese scorso, l'ente di controllo del commercio equo e solidale ha nominato 13 grandi aziende che, a suo dire, si sono rifiutate di accettare prezzi più alti dai fornitori. Nessuna è stata accusata di attività illegali, ma il pubblico ludibrio è stato visto come un tentativo di convincerle a pagare di più.

INCOMPATIBILE

Kazeya Ono, un lavoratore di 28 anni di un negozio di abbigliamento, ha detto che non può immaginare che la situazione salariale possa migliorare.

"La nostra generazione è nata dopo lo scoppio della bolla del Giappone. Non abbiamo mai visto un'economia in espansione".

In termini di dollari, la retribuzione media annuale del Giappone ammontava a 39.711 dollari nel 2021, ben al di sotto della media OCSE di 51.607 dollari e poco cambiata rispetto ai primi anni '90. Questo ha messo sotto pressione i consumi delle famiglie. Questo ha messo sotto pressione i consumi delle famiglie, che rappresentano più della metà dell'economia giapponese. (Grafico: La crescita salariale del Giappone è in ritardo rispetto ai principali Paesi, https://www.reuters.com/graphics/JAPAN-ECONOMY/COMPANIES-WAGES/byprlremwpe/chart.png)

I salari reali, che tengono conto dell'inflazione, hanno subito il colpo più forte degli ultimi otto anni.

Gli aumenti salariali sostenuti rimarranno elusivi finché rimarranno molte piccole aziende non redditizie, ha affermato Masaaki Kanno, capo economista di Sony Financial Group ed ex funzionario della banca centrale.

Le aziende deboli sono state aiutate dagli stimoli governativi, soprattutto durante la pandemia.

I lavoratori a basso salario affrontano la situazione tagliando le spese. I lavoratori part-time sono spesso casalinghe che fanno cose come concentrarsi sulla raccolta di punti fedeltà per risparmiare, ha detto Keitaro Kawakami, consulente di ricerca presso lo Shufu JOB Research Institute.

Kawada, proprietario di una tipografia, non assume un neolaureato da quasi 20 anni, anche se sono più economici delle assunzioni a metà carriera. Non può garantire un lavoro a vita a un lavoratore più giovane.

"Se falliamo, non sarà un problema solo per me, ma anche per i dipendenti e le loro famiglie", ha detto. "Dobbiamo trovare un modo per sopravvivere come azienda e fare del nostro meglio insieme".

(1 dollaro = 128,1300 yen)