Secondo i ricercatori di cybersicurezza, la recente ondata di 'spoofing' del GPS, una forma di attacco digitale che può mandare fuori rotta gli aerei di linea, è entrata in una nuova intrigante dimensione: La capacità di hackerare il tempo.

Negli ultimi mesi c'è stata un'impennata del 400% degli incidenti di spoofing GPS che hanno colpito gli aerei di linea, secondo l'organismo di consulenza per l'aviazione OPSGROUP. Molti di questi incidenti coinvolgono sistemi GPS illeciti basati a terra, in particolare nelle zone di conflitto, che trasmettono posizioni errate allo spazio aereo circostante, nel tentativo di confondere i droni o i missili in arrivo.

"Pensiamo troppo al fatto che il GPS sia una fonte di posizione, ma in realtà è una fonte di tempo", ha detto Ken Munro, fondatore di Pen Test Partners, un'azienda britannica di cybersicurezza, durante una presentazione alla convention di hacking DEF CON a Las Vegas, sabato.

"Stiamo iniziando a vedere segnalazioni di orologi a bordo di aerei che durante eventi di spoofing iniziano a fare cose strane".

In un'intervista con Reuters, Munro ha citato un recente incidente in cui un aereo gestito da una delle principali compagnie aeree occidentali ha avuto i suoi orologi di bordo improvvisamente mandati avanti di anni, facendo perdere all'aereo l'accesso ai suoi sistemi di comunicazione criptati digitalmente.

L'aereo è rimasto a terra per settimane mentre gli ingegneri resettavano manualmente i sistemi di bordo, ha detto Munro. Non ha voluto identificare la compagnia aerea o l'aereo in questione.

Ad aprile, Finnair ha interrotto temporaneamente i voli verso la città estone di Tartu a causa di spoofing GPS che Tallin ha attribuito alla vicina Russia.

Il GPS, abbreviazione di Global Positioning System, ha ampiamente sostituito i costosi dispositivi a terra che trasmettono raggi radio per guidare gli aerei verso l'atterraggio. Tuttavia, è anche abbastanza facile bloccare o distorcere i segnali GPS utilizzando parti relativamente economiche e facili da ottenere, e una conoscenza tecnologica limitata.

"Farà precipitare un aereo? No, non lo è", ha detto Munro a Reuters.

"Quello che fa è creare un po' di confusione. E si corre il rischio di innescare quella che chiamiamo una cascata di eventi, in cui accade qualcosa di minore, un'altra cosa minore e poi qualcosa di grave".