Le riserve in valuta estera della nazione dell'Oceano Indiano sono scese del 70% negli ultimi due anni a circa 2,31 miliardi di dollari, lasciandola in difficoltà nel pagare le importazioni essenziali, inclusi cibo e carburante.
"Ho deciso di lavorare con loro dopo aver esaminato i vantaggi e gli svantaggi", ha detto Rajapaksa in un discorso alla nazione insulare di 22 milioni di persone.
"Dobbiamo agire per aumentare le nostre riserve di valuta estera. A questo scopo, abbiamo avviato discussioni con le istituzioni finanziarie internazionali e con i nostri paesi amici riguardo al rimborso delle nostre rate di prestito".
Lo Sri Lanka ha già ricevuto sostegno finanziario da Cina e India sotto forma di linee di credito e swap di valuta.
Rajapaksa ha detto che lo Sri Lanka cercherà di ridurre il deficit commerciale a 7 miliardi di dollari quest'anno dagli 8,1 miliardi dell'anno scorso. Ha detto che il governo si aspetta 5 miliardi di dollari in rimesse per sostenere le finanze dello stato, quasi lo stesso dell'anno scorso.
Se il programma del FMI va avanti, sarebbe il 17° pacchetto di salvataggio finanziario dello Sri Lanka da parte del prestatore globale che generalmente viene fornito con molte condizioni https://www.imf.org/en/About/Factsheets/Sheets/2016/08/02/21/28/IMF-Conditionality, come l'attenersi agli obiettivi fiscali.
Gli analisti dicono che il paese dovrà accettare un forte pacchetto di riforme che potrebbe includere la trasparenza dei prezzi dell'energia, la riforma delle imprese statali e nuove tasse per aumentare le entrate del governo.
"Andare al FMI è una decisione positiva", ha detto Dimantha Mathew, capo della ricerca di First Capital.
"Ma è fondamentale che il rimborso del debito venga fermato e che venga fatto un certo livello di ristrutturazione del debito perché il problema principale dello Sri Lanka sono gli alti livelli di debito".
Il presidente ha identificato l'aumento dei costi del carburante come il problema più grave che il suo paese deve affrontare. (Servizio di Uditha Jayasinghe; scrittura di Krishna N. Das; Montaggio di Toby Chopra, Catherine Evans e Bill Berkrot)
