L'amministratore delegato di FirstGroup, Matthew Gregory, ha intenzione di dimettersi a settembre, la società di trasporti britannica ha detto martedì, un giorno dopo che il suo maggiore azionista ha chiesto le sue dimissioni sulla scia di una controversa vendita di beni.

Il fondo americano Coast Capital, che possiede circa il 15% di FirstGroup, si era opposto alla vendita, recentemente completata, delle attività statunitensi FirstStudent e FirstTransit della società al gruppo svedese EQT, sostenendo che il prezzo era troppo basso.

Gregory ha detto che le sue dimissioni non erano legate alle richieste di Coast Capital. "Abbiamo consegnato questa transazione ... quindi penso che sia un nuovo capitolo nella storia di FirstGroup, e penso che sia il momento giusto per me di andare avanti", ha detto a Reuters.

Il socio fondatore di Coast James Rasteh, con sede a New York, ha detto: "Accogliamo con favore le sue dimissioni attese da tempo e attendiamo con ansia molti altri cambiamenti necessari".

FirstGroup ha nominato il presidente David Martin - che è stato nominato nel consiglio della società da Coast nel 2019 - come presidente esecutivo ad interim fino a quando non verrà trovato il sostituto di Gregory.

FirstGroup ha anche annunciato un aumento dell'utile operativo annuale rettificato di 101,9 milioni di sterline (141 milioni di dollari), aiutato dai tagli dei costi. Le cifre riflettono solo le sue restanti attività di autobus e treni nel Regno Unito e il servizio di autobus Greyhound negli Stati Uniti.

L'analista di Peel Hunt Alexander Paterson ha detto che i risultati hanno battuto le sue aspettative, guidate dalla sovraperformance di Greyhound, dove le perdite si sono ridotte.

FirstGroup, che ha messo in su Greyhound per la vendita, rimane nei colloqui con gli offerenti potenziali ma il processo è stato influenzato dalla pandemia mentre il servizio sta funzionando a circa metà dei relativi livelli normali, Gregory ha detto.

Il gruppo ha detto che si aspetta che il numero di passeggeri si riprenda tra l'80% e il 90% dei livelli pre-pandemia, dall'attuale 60%, durante il primo anno dopo la fine delle restrizioni di distanziamento sociale sul trasporto pubblico.

"Ci aspettiamo che dopo l'estate l'economia comincerà a riaprire e la gente tornerà a uno stile di vita più normale", ha aggiunto Gregory.

Le azioni della società, un membro dell'indice FTSE 250 degli stock di fascia media del Regno Unito, hanno invertito la rotta per scambiare l'1,3% entro le 1004 GMT.

($1 = 0,7245 sterline) (Relazione di Yadarisa Shabong a Bengaluru Relazione supplementare di Sarah Young a Londra Editing di Kirsten Donovan e David Holmes)