Fonterra, il più grande esportatore lattiero-caseario del mondo, ha registrato un calo del 13% nel profitto semestrale dopo che i suoi margini sono stati schiacciati dall'aumento dei costi degli input e da una minore raccolta di latte in Nuova Zelanda a causa del maltempo.

I margini di vendita sono stati colpiti anche dall'aumento dei prezzi del latte crudo a causa dell'offerta limitata e della forte domanda, ha detto.

Il direttore finanziario Marc Rivers ha detto a Reuters che se i blocchi per contenere il COVID-19 in Cina, il più grande mercato d'esportazione di Fonterra, danneggiassero la domanda, la cooperativa potrebbe cambiare il suo mix di prodotti verso beni di consumo dal settore alimentare.

"È presto detto. Stiamo monitorando la situazione dal vivo", ha detto, aggiungendo che una sfida più grande è se Fonterra sarà in grado di trasferire i prezzi all'ingrosso dei latticini significativamente più alti, che stanno comprimendo i suoi margini.

"Ma non lo abbiamo ancora visto come un problema", ha detto Rivers, che lascerà Fonterra alla fine del 2022.

I prezzi dei latticini sono scesi per la prima volta quest'anno nell'asta Global Dairy Trade di martedì, cosa che secondo gli analisti era dovuta in gran parte alle preoccupazioni sulla domanda cinese. Anche dopo il calo dei prezzi di questa settimana, l'indice dei prezzi del Global Dairy Trade è aumentato del 18% dall'inizio del 2022.

La Cina questa settimana ha riportato alcuni dati economici inaspettatamente forti per l'inizio del 2022, ma gli analisti hanno messo in guardia che qualsiasi ripresa nascente potrebbe essere messa alla prova dall'aumento dei casi di COVID-19, un mercato immobiliare debole e una ripresa globale incerta.

Fonterra il mese scorso ha alzato la sua gamma di previsioni per ciò che pagherà ai contadini per il latte nella stagione 2021/22, facendo passare il beneficio dei forti prezzi globali del latte.

L'utile netto di Fonterra dopo le tasse per i sei mesi terminati il 31 gennaio è stato di 364 milioni di NZ$ (248,36 milioni di dollari), in calo rispetto ai 418 milioni di NZ$ registrati nel periodo dell'anno precedente.

I guadagni della Greater China dell'azienda prima di interessi e tasse sono scesi del 20% a causa soprattutto del settore della ristorazione, che ha visto le entrate crescere del 7% ma i margini contrarsi.

L'esportatore di latticini con sede a Auckland ha dichiarato un dividendo provvisorio di 5 centesimi neozelandesi per azione, lo stesso dell'anno scorso.

(1 dollaro = 1,4656 dollari neozelandesi)