Sebbene la quota del gas naturale nella produzione di energia elettrica dell'India sia stata solo dell'1,5% quest'anno, in calo rispetto al 3,3% del 2019 a causa della limitata disponibilità locale e degli alti prezzi globali, le autorità lo considerano una fonte di energia di emergenza cruciale per i periodi di crisi, soprattutto quando l'intenso calore estivo fa aumentare l'uso dell'aria condizionata.

Quota di combustibili diversi dal carbone nella produzione di energia elettrica dell'India https://www.reuters.com/graphics/INDIA-POWER/FUELS/lbvggnkxrvq/chart_eikon.jpg

Un'ondata di caldo incessante quest'anno ha scatenato un consumo di elettricità senza precedenti ad aprile, quando la domanda di energia elettrica ha superato le stime di oltre il 7% e ha portato a diffuse interruzioni di corrente. Le temperature iniziano tipicamente a salire nella maggior parte delle zone dell'India verso la metà di marzo e rimangono elevate fino all'inizio di giugno.

Crescita della produzione di energia elettrica a carbone e complessiva dell'India https://www.reuters.com/graphics/INDIA-POWER/DEMAND/zjvqjkrzepx/chart_eikon.jpg

Il Governo indiano ha chiesto al principale distributore di gas del Paese, la società statale GAIL (India) Ltd, di aumentare le forniture alle centrali elettriche durante i mesi estivi, hanno detto due delle fonti.

Anche al più grande produttore di energia elettrica dell'India, NTPC Ltd, è stato chiesto di avere fino a 2 gigawatt (GW) di centrali elettriche a gas - più della metà della sua capacità - pronte a produrre a pieno regime, se necessario, il prossimo anno, per far fronte al picco della domanda estiva, hanno detto due delle fonti.

GAIL e NTPC non hanno risposto immediatamente a una richiesta di commento.

"C'è stata una serie di incontri sull'utilizzo della capacità basata sul gas per soddisfare i picchi di domanda", ha detto una delle fonti, aggiungendo che erano presenti funzionari del Governo e delle aziende statali.

"È probabile che il Governo tenga anche degli incontri con i produttori privati di energia elettrica basata sul gas".

CARBONE E GAS

Il carbone rappresenta quasi i tre quarti della produzione di energia elettrica dell'India, mentre le energie rinnovabili e l'idroelettrico insieme rappresentano circa un quinto.

L'India continuerà ad importare carbone da miscelare con quello nazionale, nonostante la crescita record della produzione e dell'offerta locale, hanno detto due delle fonti, a causa dell'impennata della domanda di energia elettrica determinata dalla ripresa dell'attività economica e dall'aumento delle temperature estive.

Importazioni di carbone delle utility indiane https://www.reuters.com/graphics/INDIA-COAL/IMPORTS/lgvdkwdzrpo/chart_eikon.jpg

Ma il Governo sta anche cercando di ottenere una maggiore disponibilità di gas per la prossima estate, nonostante i costi più bassi per il carbone importato, per avere una serie più diversificata di fonti di combustibile e per risolvere i problemi logistici in alcune parti del Paese, hanno detto le fonti.

La generazione a gas è anche più facile da aumentare o diminuire in base alla domanda, rispetto al carbone o alle energie rinnovabili.

Il Governo non ha ancora stimato la quantità di gas naturale aggiuntivo da importare, ma un aumento degli acquisti potrebbe far salire i prezzi e danneggiare i vicini Pakistan e Bangladesh, che stanno lottando con debiti pesanti e dipendono fortemente dal gas importato.

Importazioni di gas da parte delle utility indiane https://www.reuters.com/graphics/INDIA-GAS/IMPORTS/xmpjkoamrvr/chart_eikon.jpg

Si prevede che i mercati globali del gas rimarranno stretti l'anno prossimo, a causa della diminuzione delle forniture di gas dei gasdotti russi.

Il Bangladesh e il Pakistan hanno ridotto l'acquisto di gas in seguito all'impennata dei prezzi internazionali del gas dopo l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia, e si sono rivolti a combustibili più inquinanti come l'olio combustibile e il gasolio per far fronte all'aumento della domanda di energia elettrica quest'anno, secondo i dati del think-tank indipendente sull'energia Ember.