Le folle sono state le più grandi in più di tre anni, ma le entrate di gennaio sono state ancora meno della metà del periodo del Capodanno Lunare del 2019 prima dell'epidemia di COVID-19, secondo i dati rilasciati dal governo di Macao mercoledì.

Gli investitori si sono comunque rallegrati, facendo salire le azioni dei casinò di Macao tra il 3% e il 5%, mentre i dirigenti e gli analisti hanno affermato che si tratta di un segnale incoraggiante di una solida ripresa futura.

Regione amministrativa speciale della Cina, Macao ha visto una ripresa dei turisti dalla Cina continentale dall'8 gennaio, dopo che il territorio ha eliminato tutti i requisiti del test COVID-19 per i viaggiatori in arrivo dalla Cina continentale, da Hong Kong e da Taiwan.

Decine di migliaia di turisti si sono riversati quotidianamente nei casinò e nelle pittoresche strade acciottolate di Macao durante la festività del Capodanno Lunare dal 21 gennaio, in netto contrasto con la scarsità di visitatori nell'ex colonia portoghese dal 2020.

Macao è l'unico luogo del Paese in cui il gioco d'azzardo nei casinò è legale. Ha seguito da vicino la strategia zero-COVID della Cina dal 2019 e ha riaperto insieme alla terraferma.

Le entrate di gennaio sono state le prime per Sands China, Wynn Macau, MGM China, Galaxy Entertainment, MGM China e SJM Holdings con nuovi contratti di 10 anni.

I casinò erano stati lanciati con contratti di 20 anni nel 2002, rastrellando miliardi di dollari e trasformando un sonnolento villaggio di pescatori in una sfarzosa città del boom.

I nuovi contratti, con una maggiore supervisione e controllo da parte del Governo, sono stati stipulati dopo che le restrizioni del COVID-19 hanno decimato i ricavi del gioco d'azzardo di Macao e hanno fatto impennare il debito netto. Nel 2022, l'industria ha registrato la peggiore performance di entrate mai registrata.

Anche l'industria VIP della città, un tempo redditizia, è crollata in seguito a diversi arresti nel settore dei junket di Macau. Il 18 gennaio, un tribunale di Macao ha condannato Alvin Chau, uno dei personaggi più noti della città, a 18 anni di carcere.

NUOVA ERA

I casinò si sono impegnati ad investire un totale di 15 miliardi di dollari nel prossimo decennio, di cui il 90% dovrà essere speso per sviluppare piani non legati al gioco d'azzardo, che includono un parco acquatico al coperto, centri di salute e benessere, mostre d'arte e un'attrazione con un grande giardino da parte di Sands, simile ai Gardens by the Bay di Singapore.

La posta in gioco è alta, se riusciranno a rispettare il mandato governativo di aumentare le entrate non legate al gioco a oltre il 30% del totale, contro una media del 5% prima di COVID.

A Las Vegas, circa il 50% delle entrate è costituito da ricavi non di gioco.

Rob Goldstein, presidente e amministratore delegato di Las Vegas Sands, proprietario di maggioranza di Sands China, ha detto che l'azienda sta assistendo a una ripresa molto forte a Macao dopo l'abolizione delle restrizioni COVID.

"Siamo entusiasti di essere aperti, di fare soldi e di vedere una domanda come quella che stiamo vedendo", ha detto la scorsa settimana ad una telefonata con gli analisti.

Tuttavia, la carenza di manodopera sta diventando evidente, in quanto i resort e i negozi al dettaglio si affrettano ad aumentare il personale per tenere il passo con la domanda, e un dirigente di Sands ha detto che alcuni hotel non funzionano a pieno regime.