Il Presidente messicano Andres Manuel Lopez Obrador ha nazionalizzato i vasti depositi di litio del Paese nel mese di aprile, sperando di trarre profitto dall'aumento della domanda del metallo da parte dei produttori di batterie per veicoli elettrici (EV).

Il Governo di Obrador afferma di non essere sicuro del valore esatto dei depositi di litio del Messico, ma ha citato stime passate che potrebbero valere più di quattro volte il debito estero del Messico, che secondo i dati di Refinitiv ammontava a 215,77 miliardi di dollari a giugno.

Il Governo si aspetta che il minatore statale venga lanciato entro sei mesi, ma ha fornito pochi dettagli su come opererà.

Il litio viene tipicamente estratto da rocce dure o saline, ma il litio del Messico si trova principalmente in depositi di argilla, da cui il metallo non è mai stato estratto commercialmente, e gli esperti del settore dubitano che il Messico possa farlo senza un'esperienza privata.

La Bolivia, che possiede la più grande risorsa di litio al mondo, ha tentato per anni di produrre commercialmente il litio con la sua azienda statale, senza riuscirci.

"Stiamo contando i nostri polli prima che si schiudano", ha detto Jaime Gutierrez, presidente dell'associazione mineraria del Messico, ad una conferenza questa settimana.

In precedenza, l'associazione aveva messo in guardia dalle informazioni limitate sui depositi di litio del Paese e aveva detto che l'esplorazione e lo sviluppo della miniera avrebbero potuto pesare molto sulle finanze pubbliche.

La cinese Ganfeng sta sviluppando il più grande progetto di litio del Messico in un deposito di argilla a Sonora. Ganfeng spera che la miniera di Sonora produca 35.000 tonnellate di litio all'anno - una cifra che proietterebbe il Messico tra i principali attori internazionali. Ganfeng non ha risposto alle richieste di commento sull'impatto del piano di nazionalizzazione.


Produzione e risorse di litio nel mondo:

Il Governo ha esaminato i contratti con Ganfeng e altri, e sta anche valutando la produzione di litio da un impianto geotermico nella penisola di Baja California e nella regione semi-desertica nel centro del Paese.

Il Servizio Geologico degli Stati Uniti stima che le risorse di litio del Messico sono tra le prime 10 a livello globale, anche se le riserve in Cile e Argentina sono meglio comprese e quindi attirano più investimenti. In geologia, le risorse sono una stima generale e differiscono dalle riserve, che indicano la quantità di un metallo che potrebbe essere prodotto commercialmente.

Cesar Perez, analista di BTG Pactual, ha stimato che l'azienda statale messicana potrebbe impiegare almeno sette anni per iniziare la produzione.

Anche se l'aumento della domanda dovrebbe attirare l'industria verso il litio del Messico, gli analisti temono che con la tecnologia esistente sarà troppo costoso estrarre il litio a livello commerciale.

Il consulente industriale indipendente Chris Berry ha detto che l'intervento dello Stato potrebbe spaventare il capitale privato, indicando il piano di CATL, il più grande produttore di batterie EV al mondo, di costruire una fabbrica di batterie da qualche parte in Nord America.

"CATL sarebbe disposta a costruire una fabbrica in Messico se sapesse di dover rispondere al governo messicano? È improbabile", ha detto Berry.

Una piccola azienda messicana di batterie agli ioni di litio, tuttavia, afferma di essere ansiosa che il Messico inizi la produzione di litio.

Giovanni de Luna, che ha fondato Luna Lithium Battery un anno e mezzo fa, ha detto di sperare che il Messico possa mobilitare rapidamente le sue riserve in un contesto di prezzi elevati.

"Il Messico ha la capacità, ma siamo solo all'inizio", ha detto.