Nord Stream 1, che passa sotto il Mar Baltico per rifornire la Germania e altri Paesi, funzionava al 20% della capacità anche prima che i flussi fossero completamente interrotti per tre giorni questa settimana per manutenzione. Le consegne dovrebbero riprendere sabato alle 0100 GMT.

Mosca incolpa le sanzioni, imposte dall'Occidente dopo l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia, per aver ostacolato le operazioni di routine e la manutenzione di Nord Stream 1. Bruxelles sostiene che si tratta di un pretesto e che la Russia sta usando il gas come arma economica per vendicarsi.

"Non ci sono riserve tecnologiche, una turbina sta funzionando, quindi pensateci da soli", ha detto il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov quando gli è stato chiesto se ci si poteva aspettare altre interruzioni nel gasdotto fornito dal gigante energetico russo Gazprom.

"Non è colpa di Gazprom se mancano le risorse. Pertanto, l'affidabilità dell'intero sistema è a rischio", ha detto.

La Russia continua a ribadire di essere un fornitore affidabile di energia.

La riduzione delle consegne attraverso Nord Stream, insieme alla diminuzione dei flussi attraverso l'Ucraina, un'altra via principale, ha lasciato gli Stati europei in difficoltà nel riempire i serbatoi di stoccaggio per l'inverno e ha spinto molti ad attivare piani di emergenza che potrebbero portare al razionamento dell'energia.

L'amministratore delegato di Gazprom, Alexei Miller, ha dichiarato mercoledì che le sanzioni hanno impedito a Siemens Energy, un fornitore di attrezzature per i gasdotti, di effettuare la manutenzione regolare.

Siemens Energy, che normalmente si occupa della manutenzione delle turbine di Nord Stream 1, ha dichiarato di non essere coinvolta nei lavori di manutenzione condotti da Gazprom. Ha anche affermato di essere pronta ad aiutare se necessario e ha detto che la manutenzione era esclusa dalle sanzioni.

I governi dell'UE si sono preparati alla possibilità che la Russia interrompa completamente le forniture, dopo che Gazprom ha ridotto i flussi prima a giugno e poi di nuovo a luglio. L'ultima interruzione della manutenzione è stata annunciata con breve preavviso.

La Germania, che in passato ha fatto particolare affidamento sulle forniture russe, si è data da fare per installare terminali temporanei di gas naturale liquefatto (LNG) per trasportare il gas, prima di costruire strutture LNG permanenti.

I serbatoi di stoccaggio della Germania sono ora pieni per quasi l'85%, in linea con l'obiettivo del 1° ottobre prima del previsto. Ma Berlino afferma che sarà difficile raggiungere l'obiettivo del 95% entro il 1° novembre, a meno che le aziende e le famiglie non utilizzino meno carburante.

L'UE nel suo complesso ha superato l'obiettivo di riempire i depositi all'80% entro il 1° ottobre, in vista della ripresa dell'uso del riscaldamento.

Alcune aziende europee, come i produttori di fertilizzanti e di alluminio, hanno già ridotto la produzione a causa dei prezzi del gas alle stelle, mentre alcuni consumatori domestici europei hanno ridotto il consumo di energia per risparmiare sull'aumento delle bollette domestiche.