Il crescente fascino del paese con il design elegante e la tecnologia all'avanguardia del pioniere statunitense sta dando a una serie di aspiranti Tesla della seconda ondata la trazione per raccogliere più finanziamenti, espandere la produzione e aumentare le vendite.

Le startup cinesi EV NIO, XPeng Inc, Li Auto e WM Motor hanno raccolto più di 8 miliardi di dollari (6,27 miliardi di sterline) tra di loro quest'anno e ora il rivale Aiways sta progettando di diventare pubblico, il suo co-fondatore e presidente Fu Qiang ha detto a Reuters.

Parlando prima dell'auto show di Pechino che inizia sabato, Fu ha detto che il relativo successo delle offerte pubbliche iniziali degli Stati Uniti (IPO) da XPeng e Li Auto aveva contribuito ad alimentare le ambizioni della società di elencare.

Da quando è stata fondata nel 2017 a Shanghai, Aiways ha raccolto "non più di 10 miliardi di yuan" e dovrà assicurarsi più finanziamenti da alcuni fondi di private equity e altri investitori, ha detto Fu, l'ex capo di Volvo Cars Cina che è stato anche un dirigente di Mercedes-Benz, Skoda e FAW-Volkswagen.

"L'IPO è anche nei nostri piani, e stiamo progettando di andare avanti con esso", ha detto Fu, aggiungendo che Aiways sarebbe molto probabilmente quotata in Cina, rifiutando di elaborare ulteriormente.

La Cina è stata il mercato EV in più rapida crescita al mondo per anni, aiutato da generose sovvenzioni statali per l'acquisto, ma il boom delle vendite ha iniziato a balbettare l'anno scorso quando Pechino ha iniziato a tagliare il sostegno finanziario e ad annacquare altre politiche pro-EV.

Alcune importanti startup cinesi EV come Byton e Singulato hanno lottato e il futuro di NIO sembrava in dubbio l'anno scorso. Ma un'impennata nel valore di mercato di Tesla - e le sue vendite in Cina - suggeriscono che il sogno EV del paese è lontano dalla fine.

"Come le azioni Tesla vanno, così va il destino delle startup di veicoli elettrici", ha detto l'esperto di auto cinese Mike Dunne. "I fondi stanno scorrendo di nuovo come un fiume in primavera. Tesla potrebbe finire per trascinare tutti nel futuro prima del previsto".

APPENA USCITO DAL CANCELLO

Le vendite di Tesla in Cina nei primi otto mesi del 2020 sono quasi triplicate rispetto a un anno fa a 73.658 auto, secondo la società di consulenza LMC Automotive, nonostante l'interruzione causata dalla pandemia COVID-19.

Alcuni dirigenti automobilistici cinesi dicono che le auto prodotte dall'azienda di Palo Alto, California, stanno raggiungendo lo status dei primi iPhone di Apple in Cina e con così tanti potenziali progressi tecnologici ancora da venire, questo dà loro speranza.

Fu crede che il rinnovato interesse per i veicoli elettrici in Cina è in parte perché i proprietari di veicoli elettrici sono affascinati dalle funzioni di guida intelligente, così come i cosiddetti servizi interattivi connessi che molti modelli più recenti stanno iniziando a fornire.

"Le auto intelligenti e connesse di oggi non sono così intelligenti. Siamo appena usciti dal cancello e siamo in una fase che potrebbe essere descritta come iPhone 1 o l'iPhone originale", ha detto il presidente di Aiways Fu. "Mentre questo viene sviluppato passo dopo passo, nel prossimo futuro arriveremo all'iPhone 8, iPhone 9 e iPhone 10".

Dunne, anche, ha detto che Tesla è il fattore principale che sostiene l'interesse per i veicoli elettrici tra i consumatori e gli investitori in Cina, e altrove nel mondo. Le azioni di Tesla sono aumentate di 10 volte negli ultimi 12 mesi e sono diventate l'azienda automobilistica di maggior valore al mondo a luglio.

E anche i costi di gestione più economici sono un fattore significativo.

Cui Yihua, che vende acquari nella città orientale di Suzhou, nella provincia di Jiangsu, ha abbandonato la sua Audi Q7 a benzina per risparmiare denaro e ha scelto un SUV Aiways U5 blu elettrico dopo aver provato anche una Tesla Model 3, dicendo che gli piaceva il design interno della U5, il suo colore e lo spazio extra.

"Ho strutture di ricarica nel mio complesso residenziale, nel parcheggio al piano inferiore. Ho messo un deposito di 100 yuan per la ricarica e l'ho usato per due settimane", ha detto. "È trascurabile rispetto alle auto a benzina".

PROPRIETARI PRIVATI

Le case automobilistiche in Cina che facevano parte dell'ondata iniziale di startup EV hanno venduto o affittato molte delle loro auto ai conducenti che lavorano per la società di ride-hailing Didi Chuxing e per i servizi di taxi rivali che sono stati stimolati da sconti e altre politiche di sostegno per gli EV.

Ora, Fu e il co-fondatore e amministratore delegato di NIO William Li credono che il mercato cinese dei veicoli elettrici sia guidato più dai proprietari di auto private e dal loro puro interesse per le auto elettriche.

Questo è più evidente nelle prestazioni della berlina Model 3 di Tesla, che è percepita da molti consumatori come abbastanza conveniente a circa 270.000 yuan (39.750 dollari) dopo le sovvenzioni all'acquisto.

Il merito va anche a Wuling, una joint venture di General Motors Co, la cui Hongguang Mini EV è diventata l'auto elettrica più venduta in Cina quest'anno, in parte perché il suo modello più economico vende a soli 28.800 yuan.

Per essere sicuri, alcune aziende colpite duramente dal rallentamento iniziale delle vendite EV sono ancora nel limbo. Byton ha sospeso la sua attività per sei mesi fino a gennaio e sta lavorando su una ristrutturazione delle sue operazioni, ha detto una portavoce.

Singulato, nel frattempo, sta operando su una capacità limitata e sta cercando ulteriori finanziamenti per finire di sviluppare due auto e lanciarle, una fonte senior della società ha detto a Reuters.

Ma i dirigenti dicono che raccogliere fondi è diventato notevolmente più facile quest'anno, e anche i loro livelli di fiducia stanno salendo.

NIO, per esempio, ha raccolto 3,8 miliardi di dollari quest'anno per tornare in pista, per lo più attraverso fondi statali nella provincia orientale cinese di Anhui, e anche con carta commerciale e azioni aggiuntive, ha detto il suo portavoce.

WM Motor, sostenuta dal motore di ricerca internet più usato in Cina, Baidu, ha raccolto 1,5 miliardi di dollari questa settimana. XPeng Inc e Li Auto hanno raccolto rispettivamente 1,5 miliardi di dollari e 1,1 miliardi di dollari attraverso le quotazioni negli Stati Uniti in luglio e agosto.

LA DOMANDA È DAVVERO FORTE

Mentre le vendite di ciò che la Cina definisce come nuovi veicoli energetici (NEV) - auto completamente elettriche, ibridi elettrici plug-in e veicoli a celle a combustibile a idrogeno - hanno iniziato a contrarsi più di un anno fa, sono balzate del 26% ad agosto dopo un aumento del 19,3% a luglio, che ha messo fine a 12 mesi di cali anno su anno.

LMC Automotive prevede che le vendite di NEV passeggeri scendano dell'8,9% quest'anno ma aumentino del 48,4% nel 2021 per raggiungere 1,52 milioni di veicoli, o il 7% delle vendite previste di autovetture. Alan Kang, analista di LMC con sede a Shanghai, si aspetta che le vendite di NEV accelerino soprattutto perché Pechino ha recentemente emanato quote di auto verdi più severe per le case automobilistiche.

Fu ha detto che le vendite del Aiways U5, il suo primo modello, hanno guadagnato slancio da aprile per superare 1.400 nei tre mesi attraverso agosto, quando ha anche presentato il suo SUV più sportivo U6 ion.

Entro un anno, pensa che Aiways potrebbe raggiungere le vendite di 10.000 automobili in Cina, con altri 3.000 dall'Europa, dove ha cominciato a vendere in Germania. Ha in programma di espandersi in Belgio, Danimarca, Francia, Paesi Bassi, Norvegia e Svizzera.

Nel caso di NIO, le vendite dei suoi modelli ES8 e ES6 sono schizzate a 10.331 veicoli nel secondo trimestre, la metà delle sue vendite del 2019 e quasi corrispondenti alle vendite di 11.348 per tutto il 2018, quando solo il suo SUV ES8 a sette posti era in offerta.

Il margine lordo complessivo di NIO è diventato positivo nel secondo trimestre e ha colpito il 9,7% per le vendite di veicoli. Le perdite operative si sono ridotte di quasi il 65% da un anno prima a 1,1 miliardi di yuan.

"Pensiamo di aver decisamente superato le difficoltà dell'anno scorso", ha detto a Reuters il capo dell'esecutivo Li, che dice che vola ancora in economia per far risparmiare l'azienda.

"La domanda è davvero forte. Se fate un ordine con noi in questo momento dovrete aspettare un tempo davvero lungo per ritirare la vostra nuova auto", ha detto Li. "La nostra sfida principale nel quarto trimestre è migliorare la nostra capacità di produzione".