Il produttore di petrolio saudita è stato coinvolto in discussioni avanzate per assumere una partecipazione fino al 20% in una società di tecnologia di propulsione Geely-Renault, annunciata in precedenza ma ancora senza nome, che le case automobilistiche stanno lavorando per creare, hanno detto le tre persone a Reuters.

Secondo un documento preparato dalle aziende e visionato da Reuters, l'obiettivo è quello di creare quest'anno una società di propulsione con una capacità di produzione di oltre 5 milioni di "motori e trasmissioni ibride e a basse emissioni" all'anno.

L'investimento di Aramco lascerebbe Renault e Geely con il 40% ciascuna nella joint venture, che combinerebbe un ritaglio dell'attuale produzione di motori a combustione della casa automobilistica francese con la tecnologia a benzina e ibrida di Geely e le relative attività, hanno detto le persone a Reuters.

Renault e Geely hanno rifiutato di commentare. Aramco non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento da parte di Reuters.

La nuova joint-venture - nome in codice "Horse" da Renault e "Rubik" da Geely - mira a sviluppare motori a benzina più efficienti e sistemi ibridi in un momento in cui l'attenzione di gran parte dell'industria automobilistica si è concentrata sulla transizione ad alta intensità di capitale verso veicoli puramente elettrici, hanno detto due delle persone.

I termini finanziari del potenziale investimento di Aramco nella joint-venture non sono stati resi noti immediatamente.

Secondo il documento, l'investimento di Aramco verrebbe utilizzato per sostenere lo sviluppo di tecnologie di decarbonizzazione per i motori a benzina.

Aramco contribuirebbe anche alla ricerca e allo sviluppo di tecnologie di propulsione, in particolare di soluzioni di carburante sintetico e di tecnologie a idrogeno di prossima generazione, si legge nel documento.

Le persone che hanno descritto i contorni dell'accordo in fase di negoziazione hanno chiesto di non essere nominate perché non era stato annunciato.

L'anno scorso, Aramco ha annunciato una partnership con Hyundai Motor Co per studiare combustibili avanzati che potrebbero essere utilizzati nei motori ibridi per ridurre le emissioni di CO2 di un veicolo.

SOGGETTO ALLE APPROVAZIONI DEL CONSIGLIO DI AMMINISTRAZIONE

L'accordo della compagnia petrolifera con Geely e Renault deve ancora essere approvato dai consigli di amministrazione delle case automobilistiche, ha detto una delle persone. Le tre aziende hanno lavorato per completare una lettera di intenti nelle prossime settimane, secondo una delle fonti.

Geely e Renault hanno dichiarato l'anno scorso, quando hanno annunciato la nuova impresa, che avrebbe impiegato 19.000 persone in 17 fabbriche di propulsori e tre centri di ricerca e sviluppo.

Eliminando il business dei motori a combustione interna, Renault intende concentrarsi sulle auto elettriche, come parte dello sforzo della casa automobilistica francese di rinnovare la sua alleanza con Nissan Motor Co. A tal fine, Renault sta cercando di convincere Nissan a investire nella sua nuova unità di veicoli elettrici.

Per Geely, l'accordo con Renault estende il suo modello di creazione di partnership per espandersi oltre la Cina.

Un obiettivo strategico per la joint-venture sarà probabilmente un motore avanzato a quattro cilindri, hanno detto due delle fonti.

Un modo per utilizzare questi motori sarebbe come generatore di energia dedicato per fornire una carica al sistema di batterie di un'auto ibrida, piuttosto che alimentare direttamente il veicolo quando la carica della batteria è bassa, ha detto una di loro.

In questo tipo di disposizione, i motori a benzina potrebbero essere progettati per funzionare in una "modalità eccezionalmente efficiente", ha detto una delle fonti.

Geely ha annunciato in precedenza un accordo di sviluppo di motori ibridi a benzina con Mercedes-Benz e detiene una partecipazione nella casa automobilistica tedesca.

La nuova joint-venture Geely-Renault non è l'unica azienda che sta investendo nell'idea che gli ibridi a basso consumo di carburante continueranno a far parte del mix, anche se un numero maggiore di case automobilistiche sta lanciando veicoli elettrici.

L'amministratore delegato di Toyota Motor Corp, Akio Toyoda, ha difeso i continui investimenti della sua azienda negli ibridi, come la Prius, affermando che i veicoli elettrici sono ancora costosi e l'infrastruttura di ricarica è incompleta.