Xu Yanjun, la prima spia cinese estradata negli Stati Uniti per essere processata, è stata condannata nel novembre 2021 da una giuria federale con l'accusa di cospirazione e tentativo di spionaggio economico e furto di segreti commerciali.
I procuratori avevano chiesto una condanna a 25 anni per fungere da deterrente contro azioni simili, ma gli avvocati di Xu hanno affermato, in precedenti depositi in tribunale, che tale richiesta di condanna era superiore a quelle concesse ad altre persone condannate per reati simili.
"La sentenza di oggi dimostra la gravità di questi crimini e la determinazione del Dipartimento di Giustizia a indagare e perseguire i tentativi del governo cinese, o di qualsiasi potenza straniera, di minacciare la nostra sicurezza economica e nazionale", ha dichiarato il Procuratore Generale degli Stati Uniti Merrick Garland in un comunicato.
Xu, 42 anni, accusato di essere un funzionario di carriera dell'intelligence del Ministero della Sicurezza di Stato cinese, è stato arrestato in Belgio nel 2018 dopo un'indagine del Federal Bureau of Investigation.
Si presume che abbia usato pseudonimi e società di facciata tra il 2013 e il 2018 per prendere di mira diverse aziende statunitensi del settore aeronautico e aerospaziale, tra cui GE Aviation, un'unità di General Electric Co.
L'ambasciata cinese a Washington non ha risposto alle domande di Reuters sulla sentenza. L'anno scorso, il Ministero degli Esteri cinese ha definito le accuse contro Xu "pura montatura".
I funzionari statunitensi affermano che il governo cinese rappresenta la più grande minaccia a lungo termine per l'economia e la sicurezza nazionale degli Stati Uniti e sta compiendo sforzi senza precedenti per rubare tecnologia critica alle aziende e ai ricercatori statunitensi.
Il Direttore dell'FBI Christopher Wray ha dichiarato che la sua agenzia apre un nuovo caso di controspionaggio relativo alla Cina circa due volte al giorno.
