Il piano dell'amministrazione Biden di imporre nuove pesanti tariffe sui veicoli elettrici e sulle batterie cinesi fornirebbe una protezione temporanea ai posti di lavoro nel settore automobilistico degli Stati Uniti, potenzialmente a spese degli sforzi della Casa Bianca per combattere il cambiamento climatico accelerando l'adozione dei veicoli elettrici negli Stati Uniti.

Pochi veicoli elettrici di produzione cinese sono attualmente venduti negli Stati Uniti, quindi l'impatto immediato sui consumatori di un aumento delle tariffe sui veicoli elettrici sarebbe minimo, secondo gli analisti. La Casa Bianca prevede anche di più che triplicare le tariffe sulle batterie EV cinesi e sui componenti delle batterie, portandole al 25%. Alla grafite, ai magneti permanenti utilizzati nei motori EV e ad altri minerali EV verrebbero aggiunti nuovi dazi del 25%. Queste tariffe potrebbero colpire una gamma più ampia di veicoli.

L'amministrazione del Presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha emanato ad aprile degli standard di inquinamento dei tubi di scappamento, progettati per far salire la quota di veicoli elettrici dall'8% dello scorso anno fino al 56% entro il 2032. Le case automobilistiche hanno avvertito che raggiungere gli obiettivi EV sarà difficile, in parte perché diverse regole dell'amministrazione Biden negano i sussidi federali agli EV che ricevono troppi contenuti dalla Cina.

Senza l'accesso a batterie e materiali per batterie a basso costo prodotti in Cina, i veicoli elettrici saranno troppo costosi per i consumatori statunitensi tradizionali, hanno affermato le case automobilistiche.

Le case automobilistiche statunitensi hanno esportato in Cina 155.337 veicoli per un valore di 6,3 miliardi di dollari nel 2021, secondo i dati governativi più recenti. Nello stesso anno, la Cina ha inviato solo 64.067 veicoli negli Stati Uniti, per un valore di 1,45 miliardi di dollari. La maggior parte dei veicoli importati dalla Cina sono stati venduti con marchi statunitensi, guidati dalla divisione Buick di General Motors.

Attualmente, quattro linee di veicoli venduti negli Stati Uniti sono prodotti in Cina, secondo i dati del governo: Il SUV Lincoln Nautilus di Ford, il SUV Buick Envision, le berline Polestar 2 e Volvo S90. Polestar e Volvo sono affiliate alla casa automobilistica cinese Geely.

Le tariffe di ritorsione cinesi che prendono di mira i veicoli statunitensi potrebbero danneggiare i lavoratori della fabbrica BMW di Spartanburg, Carolina del Sud, che invia circa 25.000 veicoli in Cina all'anno, o l'impianto di SUV Mercedes-Benz in Alabama, che costruisce SUV elettrici venduti nel mercato più grande del mondo.

Una guerra commerciale sulle tecnologie pulite tra Stati Uniti e Cina potrebbe anche far lievitare i costi degli EV, delle batterie e di altri componenti EV, mantenendo alti i prezzi complessivi degli EV, hanno detto i dirigenti del settore e alcuni analisti. Gli EV con marchi statunitensi, come la Mustang Mach-E o la Tesla Model 3, hanno un contenuto cinese compreso tra il 30% e il 51%, secondo i dati del Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti.

"Dalla batteria, all'estrazione, all'integrazione di tutte le tecnologie, la catena di fornitura cinese è ora la catena di fornitura leader. È la migliore", ha dichiarato Stella Li, responsabile delle operazioni del produttore cinese di EV e batterie BYD nelle Americhe, in occasione della Milken Conference della scorsa settimana. "Perché non permettete a un'azienda statunitense di avere la libertà di scegliere il miglior fornitore?".

Anche prima dell'azione di Biden di martedì, i veicoli elettrici avevano assunto una posizione centrale nella corsa presidenziale degli Stati Uniti. I veicoli elettrici sono ora simbolici nei dibattiti partitici sulla politica climatica e su come gli Stati Uniti dovrebbero rispondere agli sforzi della Cina di dominare le tecnologie critiche nel 21° secolo.

Il democratico Biden e il suo presunto avversario repubblicano Donald Trump sono d'accordo su ben poco, tranne quando si tratta di utilizzare tariffe elevate e altre barriere commerciali per tenere i produttori cinesi di veicoli elettrici fuori dal mercato statunitense. Biden e Trump scommettono sul fatto che le politiche commerciali anti-Cina faranno presa sugli elettori di Stati in bilico come Michigan, Wisconsin e Pennsylvania, che dipendono da posti di lavoro nel settore manifatturiero.

UNA PAGINA DAL LIBRO DEI GIOCHI DELLA CINA

Gli esperti sono divisi sul fatto che una protezione tariffaria più forte aiuterà le case automobilistiche statunitensi nel lungo periodo, o andrà a vantaggio dei consumatori.

"Le tariffe comprano tempo importante", ha detto Michael Dunne, un consulente che ha osservato l'industria automobilistica cinese per anni. "Gli Stati Uniti sono indietro di cinque o sette anni rispetto alla Cina per quanto riguarda i veicoli elettrici e le catene di fornitura delle batterie". La Cina ha protetto le sue case automobilistiche negli anni '90 e 2000, ha detto Dunne. "I leader politici statunitensi potrebbero giustamente dire che stiamo solo prendendo in prestito una pagina dal libro di giochi della Cina".

I sostenitori dell'accelerazione del ritmo di adozione dei veicoli elettrici per ridurre le emissioni di anidride carbonica negli Stati Uniti avvertono che la riduzione della pressione da parte dei produttori cinesi di veicoli elettrici si ritorcerà contro di loro.

A lungo termine, le case automobilistiche di Detroit al riparo dalla concorrenza cinese potrebbero ripetere l'esperienza degli anni '70 e '80, quando le restrizioni alle importazioni di auto giapponesi hanno dato alle case automobilistiche nazionali una tregua dai rivali a basso prezzo.

Quelle barriere commerciali incoraggiarono Toyota, Honda e Nissan a trapiantare i loro sistemi di produzione snella in nuove fabbriche statunitensi. Il successo dei veicoli giapponesi prodotti in Nord America ha costretto la General Motors, la Ford e l'ex Chrysler, ora chiamata Stellantis, a licenziare migliaia di posti di lavoro e a sottoporsi a dolorose revisioni negli anni Novanta.

Il recente annuncio di BYD di voler costruire un pick-up elettrico in Messico trasforma una minaccia ipotetica in una minaccia reale per le case automobilistiche statunitensi storiche. Un EV di produzione messicana con un numero sufficiente di componenti di provenienza nordamericana potrebbe qualificarsi per l'ingresso senza dazi nel mercato statunitense.

"Se General Motors, Ford e Stellantis non devono competere con le aziende straniere che producono EV, non li produrranno. Il mercato andrà a BYD. E gli americani perderanno quote di mercato come negli anni '70", ha detto Daniel Becker del Center for Biological Diversity, un gruppo ambientalista che ha spinto l'amministrazione Biden a rafforzare le politiche climatiche.

Non è chiaro come la Cina risponderà alle mosse tariffarie di Biden. Quando l'Europa ha minacciato di aumentare le tariffe sui veicoli elettrici prodotti in Cina, la Cina ha risposto minacciando forti dazi sul cognac francese.

Il Presidente di GM, Mark Reuss, la scorsa settimana ha minimizzato il rischio che le autorità cinesi possano rendere la vita più difficile alle attività cinesi della casa automobilistica di Detroit, che sono andate in rosso nel primo trimestre di quest'anno. Due dei principali marchi di GM in Cina sono nomi statunitensi: Chevrolet e Buick.

"Per noi in Cina è stato un grande vantaggio avere una collaborazione così profonda da molti anni con i nostri partner JV", SAIC e Wuling, ha detto Reuss. In Cina, ha detto Reuss, Buick è visto come un marchio sia americano che cinese.

"Non è così pulito o nitido come si potrebbe indicare da un punto di vista più globale e geopolitico", ha detto.