In una lettera agli investitori del suo veicolo Fundsmith, ora il 13° maggiore azionista di Unilever, Smith ha criticato Unilever per non aver comunicato apertamente i benefici dell'accordo e la sua "inclinazione per il gergo aziendale come sostituto di un'azione efficace".

"Ci sembra che la risposta del management di Unilever alla sua scarsa performance sia stata quella di pronunciare banalità senza senso a cui ora ha tentato di aggiungere un'importante attività di M&A. Cosa potrebbe mai andare storto? Cosa potrebbe mai andare storto?", dice la lettera, firmata da Smith e dal capo della ricerca, Julian Robins.

Unilever non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Alla fine di mercoledì, Unilever ha effettivamente abbandonato la sua offerta per l'unità Consumer Health di GlaxoSmithKline, dopo che l'affare è stato ampiamente criticato dal mercato e dagli analisti.

GSK aveva detto che l'offerta aveva sottovalutato il business e che sarebbe andata avanti con il suo piano di scorporo.

"Siamo lieti che la direzione di Unilever abbia ascoltato e abbia apparentemente messo fine al tentativo di acquisire GSK Consumer rifiutando di alzare la sua offerta per una quarta volta", dice la lettera, descrivendo la sua critica come un'autopsia in una "esperienza di quasi morte" sotto forma di approccio fallito.

La frase di Smith "esperienza di quasi morte" ha fatto eco ai commenti fatti dal precedente CEO di Unilever, Paul Polman, quando ha descritto la sua lotta di successo contro un'offerta pubblica di acquisto ostile di Kraft Heinz nel 2017.

Avendo respinto l'offerta, l'attività di consumo di GSK dovrebbe affrontare la propria resa dei conti quando sarà quotata come società separata più tardi quest'anno, ha aggiunto la lettera di Fundsmith.

Questo non è il primo attacco recente di Smith contro Unilever.

La settimana scorsa, ha criticato Unilever per essere "ossessionata" dalla sostenibilità a scapito della performance, dopo che il titolo è apparso tra i bottom-5 performer del suo fondo azionario nel 2021.

($1 = 0,7332 sterline)