L'impennata dei prezzi del rame di quest'anno ha portato ad una crescita sorprendente del numero di camion che trasportano il rame dalle miniere illegali in Perù, intasando le strade, causando incidenti e creando condizioni pericolose, soprattutto dopo il tramonto, lungo l'autostrada chiave del 'corridoio minerario' del Paese andino, hanno detto fonti del settore a Reuters.

Con l'impennata della domanda di rame, mentre il mondo si muove rapidamente verso i veicoli elettrici e l'energia pulita, l'attività mineraria illegale è in piena espansione. I camion legati alle operazioni minerarie artigianali e illegali hanno affollato i veicoli di miniere come Las Bambas di MMG Ltd, controllata dalla Cina, Constancia di Hudbay e Antapaccay di Glencore.

Fonti minerarie hanno riferito a Reuters di una crescita allarmante dei ritardi e degli arresti sull'autostrada di 482 chilometri, una strada parzialmente asfaltata che è essenziale per i camion di concentrato di rame che raggiungono la costa.

"Ci sono altrettanti (camion) o addirittura più dei nostri", ha detto una fonte vicina a Las Bambas, nella regione Apurimac meridionale del Perù, il quinto produttore di rame del Paese lo scorso anno. "Questo complica la vita di tutte le miniere che utilizzano il corridoio".

I camion delle miniere informali sono stati coinvolti in almeno 11 incidenti a maggio lungo l'autostrada, secondo un documento condiviso con Reuters da una fonte della canadese Hudbay, che includeva immagini che mostravano i danni alla carreggiata.

I crescenti contrasti tra le grandi miniere e i minatori artigianali hanno complicato gli sforzi del governo per stimolare gli investimenti e la produzione per sostenere l'economia, dopo che la posizione a lungo detenuta dal Perù come produttore di rame numero 2 al mondo è stata strappata dal rivale Congo. Il Cile è il numero 1, mentre il Perù rimane al secondo posto per le spedizioni.

La fonte di Hudbay ha detto che c'erano circa 120 camion al giorno provenienti da attività minerarie artigianali, alcune delle quali operano con permessi e altre illegalmente. I camion danneggiavano la strada, causando incidenti e inquinamento.

"Sebbene il problema sia presente da alcuni anni, l'aumento del numero di camion nel 2024 è sorprendente", ha aggiunto la fonte, affermando che la miniera ha chiesto formalmente l'intervento del Governo per rafforzare le ispezioni e i controlli sulla strada.

Il Ministero dell'Energia e delle Miniere del Perù e il governo regionale di Cusco non hanno risposto alle richieste di commento.

Una fonte vicina ad Antapaccay ha detto che i camion artigianali e selvaggi spesso viaggiavano di notte per evitare di essere scoperti.

Il governo del Perù ha cercato di regolamentare maggiormente il settore minerario artigianale, rendendo più severe le autorizzazioni. I minatori di rame e oro su piccola scala hanno reagito e protestato, ostacolando i piani del Governo di revisione del settore.

'NESSUN CONTROLLO, NESSUN MONITORAGGIO'

I gruppi della comunità locale hanno detto a Reuters che il recente boom ha significato un'attività più incontrollata lungo le strade della regione andina.

"Il flusso è forte, a volte troppo. È di nuovo la stessa quantità di Las Bambas, una media di oltre 100 camion al giorno", ha detto a Reuters Robertson Pacheco, leader di un fronte di difesa locale nel distretto Velille di Cusco.

"I minatori informali non hanno alcun controllo, non c'è monitoraggio".

Il corridoio minerario collega le miniere nelle regioni di Apurímac, Cusco e Arequipa. Ci sono circa 12 miliardi di dollari di nuovi progetti in fase di sviluppo lungo l'autostrada, come Los Chancas di Southern Cooper e Haquira di First Quantum.

Per mesi, ha detto Pacheco, il suo quartiere ha chiesto un incontro con le autorità di Cusco per promuovere un "dialogo o un accordo" con i minatori artigianali, ma non ha ricevuto alcuna risposta.

Il Governo, che ha registrato circa 86.800 permessi per i minatori artigianali in tutto il Perù, sostiene che l'estrazione illegale, soprattutto dell'oro, ha un valore di circa 3-4 miliardi di dollari all'anno ed è diventata più redditizia del traffico di droga illegale.

"C'è sicuramente un problema di aumento del traffico nel corridoio minerario", ha detto Iván Arenas, analista del conflitto minerario con sede a Lima, aggiungendo che l'estrazione, il trasporto e la lavorazione illegale dei metalli sono in rapido aumento.

"Questa catena di approvvigionamento continuerà a crescere". (Servizio di Marco Aquino; Redazione di Adam Jourdan e David Gregorio)