Un giudice del Delaware ha permesso a più di 70.000 cause legali relative al farmaco Zantac, che è stato sospeso, di andare avanti, stabilendo che i testimoni esperti possono testimoniare in tribunale che il farmaco può causare il cancro.

La sentenza emessa venerdì dal giudice Vivian Medinilla della Corte Superiore del Delaware a Wilmington è una battuta d'arresto per gli ex produttori di Zantac, GSK, Pfizer, Sanofi e Boehringer Ingelheim, che avevano sostenuto che le opinioni dei periti mancavano di supporto scientifico.

Questo ci porta un passo più vicino alla giustizia per i nostri clienti", ha dichiarato sabato Brent Wisner, uno dei principali avvocati dei querelanti, in una dichiarazione.

GSK e Sanofi hanno dichiarato, in dichiarazioni separate, di non essere d'accordo con la decisione e che faranno ricorso. Hanno affermato che non esistono prove affidabili che dimostrino che Zantac provochi il cancro. I portavoce di Boehringer Ingelheim e Pfizer non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.

Nel 2019, alcuni produttori e farmacie hanno interrotto le vendite di Zantac dopo che in alcune pillole era stata rilevata una sostanza chimica chiamata NDMA, nota per causare il cancro. Alcuni test hanno mostrato che il principio attivo di Zantac, la ranitidina, poteva degradarsi in NDMA nel tempo o quando veniva esposto al calore.

Le cause legali hanno iniziato ad accumularsi da parte di persone che hanno detto di aver sviluppato il cancro dopo aver assunto Zantac. I querelanti affermano che le aziende sapevano, o avrebbero dovuto sapere, che la ranitidina comportava un rischio di cancro e che non hanno avvertito i consumatori.

La Food and Drug Administration statunitense ha chiesto ai produttori di ritirare il farmaco dal mercato nel 2020. I produttori di farmaci hanno sostenuto che non ci sono prove che Zantac abbia esposto gli utenti a livelli nocivi di NDMA.

Medinilla presiede la maggior parte delle quasi 80.000 cause ancora in corso negli Stati Uniti su Zantac, che un tempo era il farmaco più venduto al mondo.

Oltre alle cause in Delaware, i produttori di farmaci stanno affrontando circa 4.000 richieste di risarcimento in un tribunale statale della California e circa 2.000 in vari altri tribunali statali del Paese.

Il mese scorso, una giuria di Chicago ha respinto la richiesta di una donna dell'Illinois secondo la quale Zantac avrebbe causato il suo cancro al colon, consegnando a GSK e Boehringer Ingelheim una vittoria nel primo caso che è andato a processo.

I produttori di farmaci hanno ottenuto una vittoria significativa nel 2022, quando un altro giudice ha respinto circa 50.000 cause che avanzavano richieste simili e che erano state consolidate in un tribunale federale in Florida.

Quel giudice ha concluso che le opinioni dei testimoni esperti dei querelanti, secondo cui lo Zantac può causare il cancro, non erano supportate da una solida base scientifica. I querelanti stanno facendo appello a quella sentenza.

Zantac è diventato il farmaco più venduto al mondo nel 1988 e uno dei primi farmaci in assoluto a superare il miliardo di dollari di vendite annuali. Originariamente commercializzato da un precursore di GSK, è stato poi venduto successivamente a Pfizer, Boehringer e infine a Sanofi.