Il Serum Institute of India mira ad aumentare in modo significativo la fornitura del suo vaccino contro il papillomavirus umano (HPV), mentre si prepara a fornire i suoi vaccini al Governo a prezzi più convenienti per la campagna di immunizzazione di quest'anno contro il virus che causa il cancro.

Adar Poonawalla, il CEO del più grande produttore di vaccini al mondo per numero di dosi, ha dichiarato a Reuters che si aspetta che il vaccino faccia parte del programma governativo entro la fine dell'anno.

Il vaccino, attualmente disponibile sul mercato privato al prezzo di 2.000 rupie (24,13 dollari), è il primo vaccino indigeno dell'India contro l'HPV, che ha un ruolo nel causare la maggior parte dei tumori cervicali nel mondo.

"La nostra capacità al momento è di pochi milioni di dosi, ma la domanda è infinita. Se dovessimo distribuire 50 milioni di dosi in India, sarebbero esaurite, sia nel mercato privato che nel programma di approvvigionamento governativo", ha detto Poonawalla.

Il Governo si appresta a somministrare il vaccino HPV alle ragazze di età compresa tra i nove e i 14 anni, nell'ambito di una campagna per combattere il cancro al collo dell'utero, il secondo tipo di cancro più comune nelle donne in India.

Non esiste ancora un contratto con il Governo, ha detto Poonawalla, aggiungendo che si aspetta che le autorità acquistino inizialmente tra i 40 e i 50 milioni di dosi attraverso una gara d'appalto a dicembre.

Altri produttori di vaccini HPV includono Merck & Co e GSK Plc, che potrebbero anch'essi partecipare alle gare d'appalto governative.

"È ancora un po' presto per dirlo, ma siamo pronti e molto impegnati in questo prodotto", ha detto.

Poonawalla prevede che il vaccino sarà "sostanzialmente, probabilmente otto volte, più economico" una volta fornito al Governo.

Serum produce il vaccino COVID-19 di AstraZeneca con il marchio Covishield in India.

Gli impianti HPV dell'azienda, che sono stati utilizzati durante la pandemia per produrre Covishield, non sono ancora del tutto operativi, il che limita la piena capacità, secondo Serum.

L'azienda è in procinto di richiedere la pre-qualificazione dell'OMS e Poonawalla prevede di iniziare ad esportare le iniezioni di HPV in altri Paesi nel 2026. (1 dollaro = 82,8768 rupie indiane) (Servizio di Manas Mishra a Pune; Redazione Sohini Goswami)