BERLINO (dpa-AFX) - Il produttore di scatole da cucina Hellofresh continua a lottare con la debolezza della domanda nel suo core business. L'utile operativo è sceso significativamente nel secondo trimestre, ma non così tanto come temevano gli esperti. A causa del continuo calo della domanda di scatole da cucina, l'azienda vuole concentrarsi ancora di più sui pasti pronti. La notizia è stata inizialmente ben accolta dal mercato azionario. Le azioni, che finora sono state sottoposte a forti pressioni quest'anno, sono aumentate in modo significativo sulla piattaforma di trading Tradegate.

Nel medio termine, la cosiddetta attività "ReadyToEat" (RTE) dovrebbe dare il maggior contributo alla crescita assoluta degli utili, scrive il CEO del Gruppo Dominik Richter in una lettera agli azionisti, disponibile all'agenzia di stampa finanziaria dpa-AFX. "In considerazione del fatto che la redditività per unità di cliente è almeno altrettanto interessante di quella delle scatole da cucina, ci aspettiamo che i margini della categoria di prodotti RTE raggiungano almeno il livello delle scatole da cucina".

Al contrario, il gruppo berlinese è più cauto sulle prospettive del segmento dei kit pasto. Secondo una dichiarazione inviata nel secondo trimestre, il mercato di questo gruppo di prodotti "si consoliderà fino a raggiungere un nuovo livello". Nella lettera agli azionisti, il Consiglio di Amministrazione spiega che vuole ridurre i costi e concentrarsi maggiormente sull'automazione. Anche gli investimenti pianificati saranno rivisti.

"Le scatole da cucina sono responsabili del maggiore impatto negativo sui nostri risultati finanziari negli ultimi tempi, in quanto sia le vendite che i margini di profitto sono inferiori alle nostre aspettative di qualche anno fa", continua la lettera agli azionisti. Hellofresh continua a soffrire del crollo dei consumi - e la domanda non si sta sviluppando come sperato dopo la fine della pandemia di coronavirus.

Il business delle scatole da cucina aveva dato al Gruppo una spinta significativa quando i ristoranti erano chiusi e le persone dovevano rimanere a casa a causa delle restrizioni di chiusura. I consumatori hanno ordinato molto più di prima e Hellofresh non è riuscita a tenere il passo con la produzione delle sue scatole. Tuttavia, quando la pandemia è finita, le persone hanno ricominciato a mangiare fuori casa - e hanno voltato le spalle a Hellofresh. "Con il senno di poi, ci rendiamo conto di essere stati troppo ottimisti nel prevedere il volume futuro di nuovi clienti, basandoci sulla situazione subito dopo la pandemia".

Anche gli sconti aggressivi che il Gruppo ha utilizzato in passato per attirare nuovi clienti, in particolare, non hanno potuto modificare la perdita di clienti. In futuro, i clienti di "alto valore" saranno indirizzati in modo più specifico e gli sconti saranno ridotti in cambio, secondo la lettera agli azionisti. La spesa di marketing relativamente elevata è stata una spina nel fianco degli analisti e degli investitori negli ultimi anni.

Negli ultimi mesi, il Gruppo ha lottato con un numero di clienti in costante calo. All'inizio di marzo, il Consiglio di Amministrazione ha cancellato gli obiettivi a medio termine e ha deciso di non comunicare più i dati relativi ai clienti. Di conseguenza, il prezzo delle azioni di Hellofresh è crollato di quasi il 50% in un solo giorno. Gli analisti hanno criticato la credibilità dei dirigenti: nei mesi precedenti, la direzione aveva ripetutamente riaffermato i suoi obiettivi, per poi cancellarli poco dopo, ha scritto l'analista Simon Baker della banca francese Societe Generale.

Tuttavia, anche altri dati chiave dipingono un quadro cupo. Nel secondo trimestre, il numero di ordini e di pasti ha continuato a diminuire, secondo un comunicato stampa rilasciato martedì. Allo stesso tempo, però, il valore medio degli ordini sta aumentando perché i clienti ordinano più pasti pronti e il numero di pasti più costosi e di prodotti aggiuntivi è in aumento. A livello di Gruppo, le vendite per i tre mesi fino alla fine di giugno sono aumentate di poco meno del due percento rispetto all'anno precedente, raggiungendo 1,95 miliardi di euro.

Tuttavia, l'utile prima degli interessi, delle imposte, del deprezzamento e dell'ammortamento (EBITDA), rettificato per gli effetti speciali, è sceso di quasi un quarto a 146 milioni di euro, in quanto gli elevati costi di produzione e le spese nella fase di avvio di alcuni impianti di produzione continuano a pesare sugli utili. Tuttavia, l'utile operativo di Hellofresh è stato migliore del previsto: Gli analisti avevano temuto un calo medio ancora più drastico. A conti fatti, il Gruppo ha guadagnato 8,9 milioni di euro dopo i 66,3 milioni di euro dell'anno precedente.

In una prima reazione, le azioni di Hellofresh sono salite fino al nove percento a 5,90 euro sulla piattaforma di trading Tradegate rispetto alla chiusura Xetra di lunedì. L'azione ha così recuperato ulteriormente dal suo minimo annuale di 4,422 euro, a cui era scesa alla fine di giugno. Nonostante la recente ripresa, tuttavia, il prezzo dell'azione è ancora ben al di sotto del massimo dell'anno di 14,50 euro all'inizio di gennaio.

Il massimo storico di 97,50 euro, raggiunto all'apice della pandemia di coronavirus, è molto lontano. A quel tempo, l'attività di Hellofresh era in piena espansione. A volte, il titolo valeva circa 17 miliardi di euro ed era quotato sul DAX. Recentemente, Hellofresh valeva meno di un miliardo di euro. L'azienda è riuscita a superare nuovamente questa barriera martedì, con un aumento significativo del prezzo delle azioni./ngu/zb/mis