Ma Wells, un contabile della California meridionale, è diventato sempre più frustrato nel vedere che altri, che hanno effettuato l'ordine anni dopo di lui, ricevono i camion mentre lui continua ad aspettare.

"È semplicemente fastidioso e sembra che non ci sia un ordine nel modo in cui stanno facendo le cose", ha detto di Rivian.

Wells è una delle decine di titolari di prenotazioni che nelle ultime settimane si sono lamentati dei tempi di consegna inaffidabili e dei ritardi in gruppi e forum online.

Le lamentele sono aumentate dopo che Rivian Automotive Inc, alla fine di aprile, ha dichiarato che stava cambiando la sequenza di produzione dei veicoli, dando priorità a quelli con specifiche opzioni di colore interno ed esterno e ruote.

"La costruzione di poche combinazioni riduce la complessità con i nostri fornitori e nello stabilimento e ci permette di costruire un numero maggiore di veicoli", ha detto Rivian ai clienti in un'e-mail.

Questo ha significato che molti clienti che avevano prenotato in anticipo e che erano rimasti fedeli alle loro preferenze di colore originali hanno visto ritardare i loro ordini.

In una dichiarazione rilasciata a Reuters, Rivian ha affermato che le date di consegna non si basano solo sulla tempistica di un preordine e che sta esplorando nuovi modi per consentire ai clienti di accelerare le consegne.

I problemi di consegna di Rivian non hanno attirato la stessa attenzione dei piani di produzione ridotti dell'azienda californiana o della sua comunicazione disordinata degli aumenti di prezzo dei veicoli, che ha annunciato in un primo momento in modo generalizzato, ma che poi ha eliminato per i titolari di prenotazioni esistenti in seguito alle reazioni dei clienti.

Ma i problemi di consegna potrebbero rivelarsi altrettanto dannosi.

Mentre tutte le case automobilistiche stanno lottando con le difficoltà della catena di approvvigionamento globale, tra cui la carenza di semiconduttori e l'aumento dei costi delle materie prime, le startup come Rivian hanno meno spazio per fare le cose per bene. I grandi investitori, tra cui Ford Motor Co e Tiger Global Management, hanno scaricato le azioni di Rivian dopo la scadenza del periodo di blocco post-IPO.

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Grafico sulla performance azionaria di Rivian:

I sostenitori di Rivian sono rimasti in gran parte fedeli nonostante i caotici cambiamenti di prezzo dell'azienda. I preordini sono aumentati a 90.000 veicoli anche dopo gli aumenti di prezzo, che ora si applicano solo alle nuove prenotazioni.

Ma i ritardi nelle consegne potrebbero rivelarsi costosi, dato che altre case automobilistiche lanciano i loro pick-up elettrici, tra cui l'F-150 Lightning di Ford Motor Co.

L'11 maggio Rivian ha dichiarato che stava lavorando alla revisione del suo sistema di ordini per separare le prenotazioni dal processo di configurazione, nel tentativo apparente di affrontare le critiche dei clienti per le carenze di fornitura nel suo sistema di ordini.

Nella dichiarazione, Rivian ha affermato che il cambiamento consente la trasparenza dei prezzi e dei tempi.

IL MONDO È CAMBIATO

Le difficoltà di Rivian nel rivedere il suo sistema di ordinazione riflettono anche le sfide più ampie del settore. L'inflazione e i problemi della catena di approvvigionamento hanno distrutto le previsioni finanziarie e aumentato la pressione sulle aziende emergenti di ridurre i costi, in un momento in cui gli investitori stanno chiudendo i libri degli assegni.

"I mercati hanno chiuso a tutte le aziende, buone e cattive. Bisogna rintanarsi e stabilire le priorità, e fare tutto il necessario per arrivare dall'altra parte", ha detto Daniel Ninivaggi, amministratore delegato della startup EV Lordstown Motors Corp, che questo mese ha venduto il suo impianto al produttore taiwanese Foxconn, mentre le riserve di denaro crollavano.

Rivian ha dichiarato di aver monitorato costantemente i mercati dei capitali e di aver pianificato un ambiente sempre più difficile, "ottimizzando la sua roadmap di prodotti e le spese operative".

Con 16 miliardi di dollari, Rivian vanta una liquidità significativamente maggiore rispetto a Lordstown e ad altre piccole startup EV, come Canoo Inc, che questo mese ha emesso un avviso di fallimento.

Ma Rivian ha bruciato circa 1,2 milioni di dollari per ogni veicolo consegnato nel primo trimestre e si stima che spenderà un totale di 7 miliardi di dollari in contanti quest'anno, secondo l'analista di Morgan Stanley Adam Jonas.

"Sicuramente non metterei Rivian nello stesso paniere di queste altre aziende, ma penso che abbiano un onere elevato e che debbano dimostrare di essere in grado di mantenere le promesse", ha detto Vitaly Golomb, partner della banca d'investimento Drake Star, che dirige la sua pratica di EV e mobilità ed è anche un investitore e prenotante di Rivian.

Sebbene Rivian abbia detto agli investitori di avere abbastanza denaro a disposizione per aprire il suo secondo stabilimento negli Stati Uniti per 5 miliardi di dollari nel 2025, la pazienza potrebbe esaurirsi.

"Dalla vostra IPO, il mondo è cambiato radicalmente, gli investitori non vogliono finanziare aziende con crescita EBITDA negativa in questo ambiente", ha detto Jonas durante l'ultima telefonata sugli utili dell'azienda con gli investitori, interrompendo il Direttore Finanziario di Rivian Claire McDonough.

L'amministratore delegato RJ Scaringe e McDonough hanno detto che l'azienda avrebbe riportato i costi sotto controllo semplificando la sua gamma di veicoli e minimizzando le spese.

VIAGGIO NELLA DETERMINAZIONE DEI PREZZI

Scaringe ha anche detto che Rivian, come alcune case automobilistiche, crede che il peggio della carenza di semiconduttori sia alle spalle. Tuttavia, altre case automobilistiche hanno detto che la carenza potrebbe durare fino al 2023.

Rivian non ha detto quando prevede di produrre veicoli con un margine di profitto. Gli aumenti di prezzo, che fanno salire l'adesivo del suo pick-up attualmente disponibile da 67.500 a 79.500 dollari, dovrebbero migliorare l'economia e compensare i maggiori costi delle materie prime. Si applicano agli ordini effettuati dopo il 1° marzo. In un'e-mail inviata ai clienti il 3 marzo, Rivian ha anche affermato che lancerà un modello R1T più semplice a 67.500 dollari, che prevede di consegnare nel 2024.

Ma i concorrenti del settore affermano che sarà difficile ottenere un profitto anche a quel prezzo.

Peter Rawlinson, CEO del produttore di EV di lusso Lucid Group Inc ed ex dirigente ingegneristico di Tesla Inc, ha stimato che Rivian spende circa 22.000 dollari per il suo pacchetto di batterie entry-level e circa 20.000 dollari per le trasmissioni fornite da Robert Bosch GmbH - richiedendo un prezzo di listino del veicolo di 95.000 dollari per ottenere un profitto.

"L'unico modo in cui potrebbero far funzionare questo modello di business è se perdono denaro su ogni camion che vendono", ha dichiarato a Reuters a marzo.

Rivian ha dichiarato di essere fiduciosa sul suo "percorso di determinazione dei prezzi". Ha anche detto che sta lavorando su un motore interno a basso costo e su nuovi progetti di batterie.

Per il titolare della prenotazione di Rivian, Wells, i margini di profitto non contano. Vuole solo mettere le mani su un camion il prima possibile. Sebbene abbia detto di preferire l'R1T di Rivian, l'anno scorso Wells ha prenotato anche l'F-150 Lightning di Ford.

"A questo punto, se Ford arriva prima, penso che sceglierò loro", ha detto Wells.