Un portavoce di Trafigura in risposta ad una richiesta di commento ha detto che "di solito non commentiamo questioni commerciali".

Il LME, il mercato più grande del mondo per i metalli industriali, ha sospeso il commercio di nichel l'8 marzo ed ha cancellato miliardi di dollari di scambi dopo che i prezzi sono schizzati di oltre il 50% in poche ore ad un record sopra i 100.000 dollari a tonnellata.

Le scorte di zinco, usato per galvanizzare l'acciaio, nei magazzini LME sono scese del 40% da dicembre a 127.675 tonnellate.

Questa settimana, la percentuale di zinco in uscita dai magazzini LME è salita al 65% dal 26%, secondo i dati LME.

Un portavoce del LME ha detto: "Notiamo l'attuale tensione nel mercato dello zinco e stiamo monitorando attentamente tutti i metalli per assicurare che l'attività del mercato rimanga ordinata".

Rapide cadute di metalli nei magazzini del LME che sostengono i contratti futures a consegna fisica della borsa possono provocare volatilità dei prezzi.

"Alcuni partecipanti al mercato temono che il mercato dello zinco possa sperimentare turbolenze simili a quelle del mercato del nichel", ha detto Daniel Briesemann, analista di Commerzbank.

I commercianti hanno detto che la bassa liquidità sulla borsa vecchia di 145 anni potrebbe anche contribuire a movimenti erratici dei prezzi dello zinco, che dovrebbero essere limitati dai limiti di prezzo giornalieri del 15% introdotti dal LME dopo il fiasco del nichel.

Trafigura sta portando il metallo dall'Asia all'Europa per sostituire la produzione persa alla belga Nyrstar, in cui ha una quota di maggioranza, hanno detto fonti del mercato dello zinco.

Lo zinco sta uscendo dal sistema LME a causa delle carenze significative create dai produttori che tagliano la produzione a causa dei prezzi record dell'energia. La produzione di zinco è ad alta intensità energetica.

Il problema è particolarmente acuto in Europa. Delle 500 tonnellate di zinco immagazzinate nel magazzino LME in Europa, solo 25 tonnellate sono disponibili per il mercato.

I premi per il metallo fisico in Europa sono aumentati a causa dei tagli alle fonderie di zinco, che hanno colpito anche il commerciante di materie prime e il minatore Glencore.

"È possibile che parte di quel metallo venga tirato fuori da persone che cercano di approfittare del premio del momento o da parti che hanno impegni e hanno bisogno di metallo", ha detto Duncan Hobbs, responsabile della ricerca presso Concord Resources.

Il premio per lo zinco speciale di alto grado al porto belga di Antwerp è schizzato ad un record di 460 dollari per tonnellata dai 170 dollari dello scorso ottobre prima che la crisi del riscaldamento invernale prendesse il via, secondo Fastmarkets.

Lo zinco di riferimento ha raggiunto un massimo record di 4.896 dollari a tonnellata il mese scorso a causa delle crescenti preoccupazioni sulle forniture.

Le scorte di zinco nei magazzini dello Shanghai Futures Exchange sono salite quest'anno, ma i problemi logistici significano che non è facile riequilibrare il mercato.

"Abbiamo anche avuto queste tariffe di trasporto molto alte, specialmente quelle dei container, che hanno impedito il flusso di metallo da una regione all'altra", ha aggiunto Hobbs.