Queste revisioni, che potrebbero vedere la banca britannica decidere di vendere o snellire le attività in 12 Paesi, seguono le pressioni dell'azionista cinese Ping An Insurance, che vuole che HSBC dia priorità alla crescita delle sue attività asiatiche, che generano il 78% dei profitti del gruppo.

"Alcuni di questi avranno un progresso più lento rispetto ad altri, e nessuno di essi è abbastanza rilevante da solo per cambiare il profilo dell'attività complessiva, ma man mano che procediamo con queste valutazioni e le eseguiamo, ci aspettiamo che contribuiscano a questo spostamento verso l'Asia", ha detto Elhedery, rifiutandosi di rivelare quali mercati erano sotto esame o la tempistica dei processi.

Il perno in corso di HSBC verso l'Asia ha già innescato le vendite pianificate di tutte o parte delle sue attività in Francia, Grecia, Russia e Canada, annunciate negli ultimi due anni.

Anche se i mercati in esame sono relativamente piccoli, la mossa è significativa in quanto mostra la pressione che HSBC deve affrontare per ridurre le sue attività bancarie locali, un tempo diffuse in tutto il mondo, al fine di aumentare i rendimenti e soddisfare i suoi investitori.

HSBC non scompone i risultati di ogni singolo Paese in cui opera nei suoi risultati complessivi, rendendo difficile l'identificazione dei mercati sottoperformanti.

Ma le sue attività in Europa e in America Latina potrebbero essere particolarmente sotto il microscopio, con la prima regione che ha registrato una perdita netta nel 2022, grazie alla ristrutturazione e ai costi imputati alla sua sede centrale nella regione.

L'America Latina ha contribuito a poco meno del 5% dell'utile del gruppo.

Un Paese che non è attualmente sotto esame è il Messico, ha detto Elhedery, nonostante il dibattito tra gli analisti e gli investitori sulla futura presenza della banca nel Paese.

"Il Messico sta ottenendo ottimi risultati per noi", ha detto il banchiere veterano, sottolineando l'accordo commerciale USA-Messico-Canada e la strategia China Plus One, che hanno sostenuto la crescita economica in Messico.

"Circa il 70% dell'acquisizione di clienti nell'attività al dettaglio avviene attraverso i dipendenti delle multinazionali di cui HSBC è banca in Messico, quindi ci sono forti sinergie con l'attività all'ingrosso e il pacchetto nel suo complesso ha senso per noi", ha aggiunto.

LE OPERAZIONI PIÙ GRANDI PRESENTANO SFIDE PIÙ AMPIE

Ping An è stato l'unico investitore importante di HSBC a sostenere le proposte per obbligare la banca a pubblicare valutazioni regolari sui meriti della divisione del suo franchising lungo linee asiatiche e occidentali, in occasione dell'assemblea annuale degli azionisti di HSBC il 5 maggio.

Un portavoce di Ping An ha detto che l'azienda non aveva ulteriori commenti.

Il fallimento di Ping An nell'assicurarsi un ulteriore sostegno per una divisione ha permesso al Presidente di HSBC Mark Tucker, all'Amministratore Delegato Noel Quinn e al neo-promosso Elhedery di avere un po' di respiro per perseguire una maggiore crescita degli utili alle loro condizioni.

"È estremamente chiaro ciò che la maggioranza dei nostri azionisti si aspetta da noi, e quindi ora ci concentriamo sui risultati per l'azienda e per i nostri clienti", ha detto Elhedery.

Le sfide più ampie includono l'esecuzione di vendite di asset critici, la gestione di una guerra dei prezzi con i rivali mentre i rialzi dei tassi di interesse raggiungono il picco e la gestione delle crescenti tensioni politiche tra Oriente e Occidente, hanno detto analisti e investitori.

Il 14 aprile, la banca ha dichiarato che un accordo nominale di 1 euro (1,10 dollari) per scaricare le sue attività al dettaglio in Francia potrebbe vacillare dopo che i rialzi dei tassi di interesse hanno aumentato la quantità di capitale di cui l'acquirente, My Money, sostenuto da Cerberus, avrà bisogno per ottenere l'approvazione normativa. HSBC aveva detto che si aspettava di subire una perdita di circa 2,3 miliardi di dollari dalla cessione, qualora fosse andata in porto.

Elhedery ha detto che le trattative sono in corso, ma che HSBC si ritirerà dall'accordo per proteggere il valore degli azionisti, se necessario.

Anche la più grande vendita da 10 miliardi di dollari della sua unità in Canada da parte di HSBC è stata rinviata al prossimo anno, in quanto si sta battendo per garantire una transizione fluida dei sistemi all'acquirente, Royal Bank of Canada.

Il mancato completamento di una di queste operazioni potrebbe avere conseguenze più ampie per HSBC.

"Nel breve termine, il rischio che le cessioni francesi e canadesi non vengano portate a termine... potrebbe mettere in crisi il suo pivot in Asia e scatenare una nuova ondata di attivismo", ha dichiarato Susannah Streeter, responsabile del settore denaro e mercati di Hargreaves Lansdown.

Al di là del dealmaking, Elhedery ha detto che la sfida a medio termine è quella di sostenere lo slancio nella crescita dei ricavi, con la spinta derivante dall'aumento dei tassi di interesse delle banche centrali a livello mondiale che si sta già affievolendo.

La banca sta cercando di aumentare le entrate attraverso prodotti e servizi a pagamento, soprattutto in Cina e a Hong Kong, dove le economie stanno iniziando a normalizzarsi dopo l'abolizione delle restrizioni legate al COVID-19.

HSBC è in procinto di assumere circa 2.000 gestori patrimoniali privati nel settore assicurativo cinese nei prossimi due anni, che si aggiungeranno ai 1.000 assunti lo scorso anno, ha dichiarato Elhedery.

(1 dollaro = 0,9084 euro)