"Il nostro governo deve concentrarsi sull'epidemia", ha detto Lam in una conferenza stampa dopo una settimana che ha visto le infezioni giornaliere saltare del 60% finora questo mese. Non si può deviare... non possiamo permetterci di perdere", ha detto.

Le strutture di quarantena a Hong Kong hanno raggiunto la capacità e i letti d'ospedale sono pieni per più del 95% mentre i casi si moltiplicano, con alcuni pazienti, anche anziani, lasciati sui letti all'aperto nel tempo freddo e a volte piovoso.

L'ex colonia britannica è tornata al dominio cinese nel 1997 e il presidente cinese Xi Jinping, che sostiene una strategia "dinamica zero-COVID", ha detto che controllare la diffusione è la "missione prioritaria" di Hong Kong.

Lam ha detto che la casistica giornaliera di Hong Kong non ha ancora raggiunto il picco e che si stanno elaborando piani per un programma di test obbligatori che copra tutto il territorio.

Non è stata pianificata una chiusura in tutta la città, ha detto.

Le banche globali HSBC e Standard Chartered hanno detto che alcune filiali sono state chiuse venerdì dopo che diversi dipendenti si sono infettati.

Hong Kong ha riportato 3.629 nuove infezioni giornaliere di COVID-19 venerdì, con altri 7.600 casi positivi preliminari.

Le autorità hanno riportato 10 morti nelle ultime 24 ore, portando il totale dei decessi a più di 240, ancora molto più basso che in altre grandi città globali.

L'Autorità Ospedaliera ha detto che mirava a spostare tutti i pazienti che attualmente giacciono all'aperto in letti all'interno entro venerdì sera in vista di un previsto calo della temperatura a circa 10C (50F).

Al Caritas Medical Centre nella penisola di Kowloon della città, Lam Foon, 98 anni, sedeva fasciato in coperte di lana fradice su un letto d'ospedale nel parcheggio giovedì, aspettando che i test confermassero un risultato positivo preliminare per il COVID-19.

"Non mi sento molto bene", ha detto a Reuters attraverso una mascherina chirurgica, accanto a un paziente avvolto in modo simile che indossava una maschera e uno schermo facciale.

Il medico Trevor Chung, 29 anni, ha detto che il governo ha sottovalutato la situazione.

"Mi aspetto che le cose peggiorino molto", ha detto. "Ci sono molti anziani in questo distretto e molti non sono vaccinati".

CAMERE D'ALBERGO

Venerdì, Lam ha detto che Hong Kong ha identificato più di 20.000 camere d'albergo per la quarantena, con gli sviluppatori di proprietà che si sono accalcati per mostrare il loro sostegno.

Lam ha detto che 21 hotel hanno espresso interesse a trasformare le loro strutture in luoghi di isolamento, superando "di molto l'obiettivo originale del governo di 7.000-10.000 camere".

CK Asset Holdings, di proprietà del miliardario Li Ka-shing, ha detto che fornirà più di 3.000 camere in quattro hotel. Sun Hung Kai Properties (SHKP) ha detto che potrebbe fornire 1.000 camere. Entrambi gli sviluppatori hanno detto che trasmetteranno un video promozionale del governo sui passaporti vaccini nei loro principali centri commerciali. New World Development ha detto che prevedeva di fornire circa 700 camere, mentre Henderson Land Development ha detto che la famiglia fondatrice Lee avrebbe donato 10 milioni di HK$ (1,3 milioni di dollari) per inviare materiale anti-epidemia alle case di riposo, tra gli altri. Reuters ha riferito a settembre che Pechino ha dato un nuovo mandato ai potenti magnati della proprietà del centro finanziario globale, dicendo loro di versare risorse e influenza per sostenere gli interessi di Pechino.