HYUNDAI MOTOR COMPANY Come sono cambiati i tempi.
L'azienda texana di Musk sta ora lanciando piani ambiziosi per impiegare migliaia di robot umanoidi, noti come Tesla Bot o Optimus, all'interno delle sue fabbriche, espandendosi poi a milioni in tutto il mondo, secondo gli annunci di lavoro. Il fermento sta crescendo all'interno dell'azienda, in quanto Tesla sta tenendo più riunioni interne sui robot, ha detto una persona che ha familiarità con la questione.
A lungo termine, Musk ha detto che in occasione di un TED Talk i robot potrebbero essere utilizzati nelle case, per preparare la cena, tagliare il prato e prendersi cura delle persone anziane, e persino diventare un "amico" o un partner sessuale "catgirl".
Il business dei robot alla fine potrebbe valere più del fatturato delle auto di Tesla, secondo Musk, che ora sta propagandando una visione dell'azienda che va ben oltre la produzione di veicoli elettrici a guida autonoma.
Al suo "AI Day" del 30 settembre, Tesla svelerà un prototipo del suo progetto Optimus, un'allusione al potente e benevolo leader degli Autobot nella serie Transformers. La produzione potrebbe iniziare l'anno prossimo, ha detto Musk.
Tesla affronta lo scetticismo sulla possibilità di mostrare progressi tecnologici che giustifichino la spesa per i robot "generici" nelle fabbriche, nelle case e altrove, secondo gli esperti di robotica, gli investitori e gli analisti intervistati da Reuters.
Tesla impiega già centinaia di robot progettati per lavori specifici per la produzione delle sue auto.
I robot umanoidi sono stati sviluppati per decenni da Honda Motor Co e dall'unità Boston Dynamics di Hyundai Motor Co. Come le auto a guida autonoma, i robot hanno problemi con le situazioni imprevedibili.
"Le auto a guida autonoma non si sono dimostrate così facili come si pensava. Ed è lo stesso con i robot umanoidi, in una certa misura", ha detto a Reuters Shaun Azimi, capo del Dexterous Robotics Team della NASA.
"Se succede qualcosa di inaspettato, essere flessibili e robusti a questo tipo di cambiamenti è molto difficile".
In occasione di un evento "Autonomy" nel 2019, Musk ha promesso 1 milione di robotaxi entro il 2020, ma non ha ancora consegnato un'auto del genere.
I robot di Musk potrebbero essere in grado di dimostrare le capacità di base all'evento, ma sarebbe difficile per loro impressionare le aspettative del pubblico di robot capaci come gli esseri umani, dicono gli esperti.
Per avere successo, Tesla dovrà mostrare i robot che compiono azioni multiple e non programmate, ha affermato Nancy Cooke, professore di ingegneria dei sistemi umani presso l'Arizona State University. Tale prova potrebbe dare una spinta alle azioni di Tesla, che sono scese del 25% rispetto al picco del 2021.
"Se si limita a far camminare i robot o a farli ballare, è già stato fatto. Non è così impressionante", ha detto.
Tesla non ha risposto alla richiesta di commenti di Reuters, ma Musk in passato ha dimostrato che gli scettici si sbagliavano, facendo ripartire il mercato delle auto elettriche e costruendo un'azienda di razzi, SpaceX, anche se alcuni lanci di prodotti erano in ritardo.
COMPETENZA INTERNA
Inizialmente, Optimus svolgerà lavori noiosi o pericolosi, tra cui lo spostamento di parti all'interno delle fabbriche, secondo Musk.
Musk ha riconosciuto che i robot umanoidi non hanno un'intelligenza sufficiente per navigare nel mondo reale senza essere istruiti esplicitamente.
Ma ha detto che Tesla può sfruttare la sua esperienza nell'AI e nei componenti chiave per sviluppare e produrre robot umanoidi intelligenti, ma meno costosi, su scala.
Lunedì ha twittato a https://twitter.com/elonmusk/status/1572090491050799107 che il suo team Autopilot sta lavorando anche al suo robot Optimus, quando gli è stato chiesto delle correzioni di quella che chiama Full Self-Driving beta - una versione di prova del suo nuovo software di guida automatizzata.
Tesla sta assumendo a raffica persone che lavorino sui robot umanoidi bipedi, con circa 20 annunci di lavoro su "Tesla Bot", tra cui posti di lavoro per la progettazione di parti chiave del robot come gli "attuatori".
"Il codice che scriverà verrà eseguito in milioni di robot umanoidi in tutto il mondo e sarà quindi soggetto a elevati standard di qualità", si legge in uno degli annunci di lavoro.
Tesla ha oltre 2 milioni di veicoli in circolazione.
Jonathan Hurst, Chief Technology Officer di Agility Robotics, un'azienda di robot umanoidi fondata nel 2015, ha detto che la tecnologia "sta iniziando a girare l'angolo".
"Certamente, una misura importante del successo è il guadagno", ha detto a Reuters, riferendosi agli sforzi di Tesla per i robot umanoidi.
AIUTO UMANO?
Gli analisti vedono più un corteggiamento che un prodotto. "Fa tutto parte del tentativo di distrarre le persone e di dare loro il prossimo oggetto scintillante da inseguire", ha detto Sam Abuelsamid, analista di Guidehouse Insights.
"Gli investitori non sono entusiasti di Optimus", ha detto Gene Munster, managing partner della società di venture capital Loup Ventures, che detiene azioni Tesla. "C'è una probabilità così bassa che funzioni su scala", ha detto, affermando che è "infinitamente più difficile delle auto a guida autonoma".
E poi c'è l'esperienza di Musk stesso con i robot in fabbrica.
Durante l'inferno della produzione del 2018, Musk ha notato in particolare i problemi del "fluff bot", un robot di assemblaggio che non è riuscito a svolgere compiti semplici che possono essere svolti da mani umane: raccogliere pezzi di "fluff" e posizionarli sulle batterie.
Ha detto che il costo della manutenzione del complicato robot da parte dei tecnici superava di gran lunga quello dell'assunzione di qualcuno per l'assemblaggio.
Il robot di lanugine è "un esempio divertente, ma che mette in evidenza il fatto che l'autonomia spesso non si generalizza bene, e quindi la gestione di un materiale soffice e soffice che non è prevedibile come una parte rigida stava causando un problema enorme", ha detto Aaron Johnson, professore di ingegneria meccanica presso la Carnegie Mellon University.
"Le mani umane sono molto più brave a farlo", ha detto Musk.
