Una tale mossa danneggerà le vendite di auto piccole e a basso costo ed eserciterà una maggiore pressione sulle aziende che stanno già affrontando costi elevati, ha detto R.C. Bhargava, respingendo pubblicamente quella che il Governo considera un'importante iniziativa di sicurezza.

L'India, che ha alcune delle strade più letali del mondo, ha pubblicato a gennaio una bozza di proposta che prevede l'obbligo di sei airbag in tutte le autovetture prodotte a partire dal 1° ottobre. La bozza di regole, che fa parte di una serie di misure di sicurezza stradale, deve ancora essere finalizzata.

Le vendite di auto di piccole dimensioni sono diminuite a causa della pandemia e questo tipo di aumenti dei costi significherà solo che si ridurranno ulteriormente, mentre le auto grandi e costose continueranno a crescere, ha detto Bhargava.

"Questo danneggia la crescita del mercato delle auto piccole e delle persone più piccole e povere, che non possono permettersi le auto più costose", ha detto.

L'India è il quinto mercato automobilistico al mondo, con vendite annuali di circa 3 milioni di unità all'anno, ed è dominato da Maruti Suzuki, posseduta in maggioranza dalla giapponese Suzuki Motor, e da Hyundai Motor.

Nel mercato sensibile ai prezzi del Paese, la maggior parte delle auto viene venduta a circa 10.000-15.000 dollari.

La dotazione di airbag per il conducente e il passeggero anteriore in tutte le auto è già obbligatoria. L'aggiunta di altri quattro airbag aumenterà il costo di 17.600 rupie (231 dollari), secondo il fornitore di dati del mercato automobilistico JATO Dynamics.

In alcuni casi, il costo potrebbe essere superiore, in quanto le aziende dovranno apportare modifiche ingegneristiche alla struttura dell'auto per accogliere gli airbag aggiuntivi, ha dichiarato Ravi Bhatia, presidente per l'India di JATO.

"Le aziende dovranno decidere se è fattibile apportare le modifiche e se il modello sarà venduto a un prezzo più alto. Il danno sarà significativo nella fascia bassa del mercato, dove c'è un'enorme sensibilità al prezzo", ha detto.

Più di 133.000 persone sono state uccise in 355.000 incidenti stradali in India nel 2020, secondo i dati del Governo. I passeggeri delle auto hanno rappresentato il 13% dei decessi.

Il Ministero dei Trasporti indiano è fermo sul suo piano e sta spingendo le case automobilistiche ad accettare le regole, hanno detto due fonti a Reuters.

Il ministero stima che quattro airbag aggiuntivi non costino più di 90 dollari, ma anche in questo caso sta incontrando resistenza.

La Society of Indian Automobile Manufacturers ha chiesto al Ministero di "rivedere e riconsiderare" le regole, affermando che "gli airbag laterali e a tendina non sono obbligatori in nessuna parte del mondo".

In una lettera inviata al Ministero a febbraio, il gruppo di pressione dell'industria ha avvertito che, con il costo delle auto in costante aumento negli ultimi anni, è necessario concedere tempo sufficiente per la norma sugli airbag "per ridurre il rischio di impatto sulla crescita del settore".

Reuters ha esaminato una copia della lettera, che in precedenza non era stata riportata.

L'Associazione dei Produttori di Componenti Automobilistici (ACMA) ha comunicato al Ministero di essere in grado di soddisfare la domanda aggiuntiva di airbag, ma di avere bisogno di 12-18 mesi per aumentare la produzione locale.

Il Ministero, SIAM e ACMA non hanno risposto immediatamente a una richiesta di commento.