L'azienda aveva puntato sul suo produttore di batterie per auto elettriche in perdita SK On, che rifornisce Ford Motor Co e Hyundai Motor Co, per chiudere in pareggio entro il quarto trimestre di quest'anno.

Ma la perdita operativa della divisione si è allargata nel primo trimestre a 273 miliardi di won (217 milioni di dollari) da 177 miliardi di won di un anno prima e un alto dirigente ha detto che l'obiettivo del quarto trimestre è a rischio.

Le sfide includono le pressioni sui costi, l'aumento dei prezzi delle materie prime, una carenza globale di chip e i costi iniziali di ramp-up nelle sue fabbriche negli Stati Uniti e in Ungheria, ha detto Sunmi Jean, capo dell'ufficio di pianificazione e strategia delle batterie di SK On, durante una telefonata sugli utili.

L'obiettivo di vendita di SK On per il 2022 è stato aumentato di circa 1 trilione di won a 7 trilioni di won, ha aggiunto, citando l'aumento dei prezzi del metallo che sono stati passati ai clienti come parte dei contratti.

Gli analisti hanno detto che era diventato difficile individuare quando SK On sarebbe andata in pareggio tra eventi a sorpresa come la guerra Russia-Ucraina, che potrebbe portare a un aumento dei costi dell'elettricità e a mal di testa logistici per le case automobilistiche europee.

"Il mercato sperava di vedere l'unità delle batterie raggiungere il pareggio prima, ma con tutto quello che sta succedendo, sarebbe molto difficile. Inoltre, la competizione globale tra i rivali è diventata più feroce", ha detto Kang Dong-jin, un analista della Hyundai Motor Securities.

Il profitto operativo globale di SK Innovation è balzato del 182% a 1.6 trilioni di won nel trimestre gennaio-marzo, ben al di sopra delle aspettative degli analisti per 1.2 trilioni di won, grazie ai forti margini di raffinazione di SK Energy, il principale raffinatore di petrolio del paese.

SK Energy, che ha una capacità totale di raffinazione di 1,12 milioni di barili al giorno negli impianti di Ulsan e Incheon, ha detto di aver operato i suoi impianti al 77% della capacità in media nel trimestre, rispetto al 63% di un anno prima.

La pari S-Oil Corp, il cui principale azionista è Saudi Aramco, ha detto giovedì che i margini di raffinazione regionali dell'Asia dovrebbero rimanere fermi nel secondo trimestre, sostenuti dalla domanda stagionale e dall'allentamento delle restrizioni pandemiche in mezzo alla sostenuta ristrettezza dell'offerta globale.

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