(Ripete per i lettori del Nord America. Nessuna modifica al testo).

* Più persone provenienti dalle zone rurali dell'India cercano un'istruzione all'estero

* Le famiglie attingono ai risparmi per permettersi le tasse scolastiche elevate.

* Il cambiamento riflette le scarse prospettive di lavoro in patria per molti.

* Il numero di indiani che studiano all'estero è raddoppiato negli ultimi anni.

* Le università accolgono l'afflusso dopo il calo dei numeri dalla Cina

AMBALA/SYDNEY/TORONTO 7 settembre (Reuters) - Quando il diciannovenne Sachin non ha ottenuto i voti necessari per entrare in un buon college indiano, suo padre, un piccolo negoziante, ha chiesto un prestito e ha attinto ai risparmi di famiglia per aiutarlo a ottenere un visto studentesco canadese.

I 2 milioni di rupie (25.035 dollari) che hanno racimolato hanno coperto le spese per le lezioni di lingua inglese fornite da Western Overseas, una delle decine di agenzie di consulenza per il rilascio dei visti ad Ambala, a circa 250 km da Nuova Delhi, che promettono vite migliori attraverso lo studio all'estero.

"Il mio sogno è di stabilirmi all'estero, perché non vedo un futuro in India", ha detto Sachin, che usa solo un nome. Ora ha in programma di volare in Canada, dove spera di completare un diploma biennale in gestione aziendale e di ottenere un visto di lavoro più lungo.

Mentre gli indiani della classe media hanno cercato per decenni prospettive migliori in altri Paesi, il peggioramento delle condizioni economiche sta spingendo le famiglie delle zone rurali più povere, come quella di Sachin, a fare grandi investimenti per creare una nuova vita per i loro figli all'estero.

Sachin dice che i suoi due amici che ora si trovano in Canada guadagnano circa 1.200 dollari canadesi (918 dollari) al mese con un lavoro part-time, mentre studiano per conseguire un diploma.

Con l'abolizione delle restrizioni COVID da parte di molti Paesi, il numero di studenti indiani diretti in luoghi come gli Stati Uniti, il Canada, l'Australia, il Regno Unito, l'Irlanda e la Nuova Zelanda era di quasi un milione all'inizio del 2022, circa il doppio rispetto ai livelli pre-pandemia, secondo le stime del governo e dell'industria.

Le società di consulenza come Western Overseas offrono coaching per i test di conoscenza della lingua inglese, servizi per la selezione dei corsi, l'elaborazione delle domande di visto, i viaggi e persino i collocamenti per il lavoro part-time.

A Sydney, Catriona Jackson, direttore generale di Universities Australia, ha dichiarato che più di 76.000 studenti indiani stanno seguendo un corso di studi in Australia, che dovrebbe accelerare dopo che i due Paesi hanno firmato un patto commerciale bilaterale quest'anno.

Molti si iscrivono a corsi brevi in Canada e Australia, spinti dalle prospettive di lavoro sempre più scarse in patria e dal fatto che i governi occidentali allentano i requisiti di immigrazione per coprire i posti di lavoro e le università vacanti.

Secondo un rapporto del 2021 di Red Seer, una società di consulenza, il mercato dell'istruzione all'estero dovrebbe più che raddoppiare, passando da circa 30 miliardi di dollari a 80 miliardi entro il 2024, grazie all'aumento dei redditi globali e delle aspirazioni della classe media.

L'aumento dei costi dell'istruzione privata e il calo delle opportunità di lavoro nel settore pubblico e manifatturiero in India hanno costretto migliaia di famiglie a ipotecare le proprietà o a chiedere prestiti bancari per l'istruzione all'estero, hanno detto i consulenti di visa.

Nemmeno un calo del 7% della rupia indiana quest'anno ha dissuaso le famiglie dal pagare le tasse.

"Il ritorno sull'investimento è molto, molto buono", ha detto Piyush Kumar, responsabile per l'Asia meridionale di IDP Education.

L'azienda con sede a Melbourne invia studenti indiani in Paesi di lingua inglese, tra cui Canada, Stati Uniti, Regno Unito e Australia. L'azienda prevede di aprire 27 uffici in piccole città dell'India quest'anno, incoraggiata da un aumento di oltre il 90% delle iscrizioni dopo due anni di pandemia, ha detto.

PROSPETTIVE ABBAGLIANTI

Diverse università straniere e i loro partner locali stanno organizzando fiere dell'istruzione in costosi hotel a cinque stelle e attraverso sessioni virtuali in piccole città per corteggiare gli studenti.

In occasione di uno di questi eventi, oltre 500 studenti si sono riuniti di recente per esplorare le opportunità di oltre 40 università australiane e canadesi in un hotel di lusso a Chandigarh, a circa 40 km da Ambala.

Gagandeep Singh, un piccolo imprenditore della vicina città di Dera Bassi, è venuto con sua figlia, che ha ricevuto offerte da alcune università australiane.

"Ho scelto l'Università di Canberra, dove mia sorella ha conseguito un Master in Farmacia", ha detto Jashandeep Kaur, figlia di Singh, citando la sicurezza delle donne e le prospettive di carriera come considerazioni principali.

Il miglioramento dell'accesso a Internet negli ultimi anni ha permesso alle agenzie di consulenza sui visti di raggiungere nuovi mercati nelle aree rurali, oltre ai canali pubblicitari tradizionali.

"Pubblichiamo le nostre storie di successo su Facebook e su altre piattaforme", ha detto Bhupesh Sharma, responsabile marketing di Western Overseas, che si è espansa in nove grandi città del nord dell'India e ha inviato quasi mille studenti all'estero.

"Quest'anno puntiamo a inviare all'estero circa 5.000 studenti", ha detto Pradeep Baliyan, il suo fondatore, aggiungendo di aver aperto anche filiali in Australia e Canada, offrendo servizi di collocamento.

Con oltre 300 milioni di studenti che frequentano la scuola e un numero crescente di studenti che cercano un'istruzione superiore, l'India sta lottando per offrire un numero sufficiente di posti di studio e di lavoro ai suoi giovani.

Le prospettive per le donne sono particolarmente tristi, con un tasso di partecipazione di appena il 25%, il più basso tra le principali economie. Questo, insieme all'eliminazione di milioni di posti di lavoro retribuiti negli ultimi anni, ha allontanato molti indiani.

FATTORE DI ATTRAZIONE

In effetti, molte nazioni occidentali non possono riaprire abbastanza velocemente dopo che due anni dolorosi di restrizioni ai viaggi per la pandemia hanno affamato le loro economie di manodopera straniera e le università di studenti internazionali a pagamento.

In particolare, la continua assenza di studenti cinesi, con le rigide politiche di frontiera zero-COVID di Pechino ancora in vigore, ha reso gli studenti indiani ancora più importanti e ha intensificato la concorrenza nel settore dell'istruzione globale per le loro tasse.

"La facilità di ottenere la residenza permanente è diventata una grande attrazione per gli studenti indiani che si precipitano in Canada", ha detto Rahul Oswal, fondatore della società di consulenza Wisdom Overseas.

Rispetto al Regno Unito e agli Stati Uniti, i programmi di lavoro e di residenza post-laurea del Canada sono molto più flessibili, ha aggiunto.

Le università canadesi si stanno associando a società di consulenza internazionali come ApplyBoard e IDP per sfruttare il boom della domanda di istruzione estera nell'entroterra indiano.

"Abbiamo una partnership con le università da un lato e, dall'altro, siamo legati ai servizi di immigrazione locali in India", ha detto David Tubbs, direttore delle comunicazioni di marketing di ApplyBoard, che gestisce una piattaforma online per il reclutamento di studenti internazionali.

Queste agenzie ospitano circa otto o dieci fiere all'anno, tra cui una grande conferenza per l'affollato arrivo di settembre e una a maggio, ha detto. Un recente workshop di reclutamento a Nuova Delhi ha attirato più di 1.100 persone.

Secondo ApplyBoard, le istituzioni accademiche canadesi sono più accessibili rispetto a Regno Unito, Australia e Stati Uniti. I costi annuali canadesi per le tasse universitarie internazionali sono in media di 32.019 dollari, mentre i costi per le tasse universitarie dei laureati sono in media di 19.252 dollari, ha detto Tubbs.

NIENTE PIÙ CIOTOLA DI RISO DI FERRO

Nonostante le promesse, il passaggio a una nuova vita in Occidente non è né facile né garantito.

Molti visti sono attualmente bloccati in un limbo in luoghi come l'Australia, poiché i funzionari dell'immigrazione stanno lottando per smaltire l'arretrato di domande presentate durante la pandemia.

Anche i costi per studiare e vivere in Paesi come il Canada, l'Australia e gli Stati Uniti sono estremamente elevati per gli indiani a basso reddito.

"È una cifra enorme, pagare il triplo di quanto paga uno studente nazionale è un problema importante che dobbiamo affrontare, soprattutto quando viene convertito in valuta indiana", ha detto Nitika Mishra, una studentessa che studia radiodiffusione al Fanshawe College di London, Ontario.

Tuttavia, anche con la rupia ai minimi storici, è un rischio che molti indiani sono disposti a correre.

Ogni anno, Ambala, un cantonment dell'esercito di epoca coloniale britannica, ha tipicamente attirato centinaia di giovani nell'esercito con la prospettiva di un impiego a vita.

I recenti emendamenti al programma di reclutamento delle forze armate indiane, tuttavia, hanno tagliato i benefici e la posizione, riducendo una delle poche possibilità di mobilità sociale nel Paese di 1,4 miliardi di persone.

Ciò ha scatenato violente proteste in alcune località nel mese di giugno e ha costretto migliaia di persone a riconsiderare i loro percorsi di carriera.

"Mi sono preparato per due anni e mi sono presentato a un test scritto per entrare nell'esercito. Ma ora non vedo alcun incentivo ad arruolarmi", ha detto Vijay Chauhan, 18 anni, che frequenta i corsi di lingua inglese presso Western Overseas, dove anche Sachin ha fatto la preparazione per il visto.

"Non c'è altra scelta che lasciare l'India".

(1 dollaro = 79,8875 rupie indiane) (1 dollaro = 1,3067 dollari canadesi)