La firma dell'accordo precede la visita del Ministro degli Esteri cinese Wang Yi a Colombo questo fine settimana, con la Cina in lizza per avere un ruolo importante nello Sri Lanka.

Lo Sri Lanka sta affrontando la peggiore crisi finanziaria degli ultimi decenni, con le sue riserve di valuta estera in diminuzione e quasi 4,5 miliardi di dollari di rimborsi del debito in scadenza nel 2022, il che ha spinto il Paese a cercare modi innovativi per ottenere valuta estera.

In precedenza, lo Sri Lanka aveva accettato di affittare all'India tutti i suoi 99 serbatoi di petrolio nel 2003.

Secondo il nuovo patto, Lanka IOC avrà 14 serbatoi in affitto per 50 anni, mentre la sua joint venture con Ceylon Petroleum Corporation (CPC), gestita dallo Stato, Trinco Petroleum Terminal Pvt. Ltd, svilupperà 61 depositi di petrolio. CPC utilizzerà i restanti 24 serbatoi.

"Questo accordo annullerà il contratto di locazione stipulato dai due Paesi nel 2003 e porterà il parco serbatoi sotto una nuova struttura di governance", ha dichiarato giovedì il Ministero dell'Energia dello Sri Lanka in un comunicato.

Prima dell'accordo di giovedì, Lanka IOC gestiva 15 dei 99 serbatoi di stoccaggio nel porto orientale di Trincomalee. Il Governo dello Sri Lanka stava valutando di sviluppare i restanti per aumentare la capacità di stoccaggio del carburante.

Il Primo Ministro indiano Narendra Modi, durante una visita in Sri Lanka nel 2019, ha affermato che il progetto potrebbe aiutare l'isola a diventare un hub petrolifero regionale.

I governi indiani e dello Sri Lanka che si sono succeduti hanno tentato dal 1987 di dividere la proprietà e lo sviluppo del parco serbatoi della Seconda Guerra Mondiale a Trincomalee, un porto strategicamente importante al largo della panoramica costa orientale dell'isola.

Lo Sri Lanka si trova su una rotta di navigazione tra gli esportatori di petrolio del Golfo e i consumatori asiatici, e Trincomalee è servita come hub cruciale per le forniture alleate durante la Seconda Guerra Mondiale.