INDITEX 
La rapida crescita di Shein, un mercato online senza negozi fisici, sta facendo pressione su rivenditori come Inditex e la svedese H&M per trovare il modo di rispondere ai suoi prezzi economici. Zara è diventata meno competitiva sul piano dei prezzi da quando Inditex ha iniziato ad aumentare i prezzi del suo marchio principale per proteggere i margini di profitto dall'inflazione e come parte di un cambiamento verso i clienti di fascia più alta. Ma l'azienda spagnola sta anche crescendo silenziosamente le sue gamme economiche.
L'espansione di Lefties, che vende jeans a 17,99 euro, abiti a soli 7,99 euro (8,64 dollari) e borse a 5,99 euro, è una parte fondamentale di questa strategia.
Lefties, nato come outlet per gli avanzi di Zara, ha ora negozi in 17 Paesi, tra cui Egitto, Messico, Romania, Arabia Saudita, Turchia ed Emirati Arabi Uniti.
La sua crescita dimostra che Inditex vuole avere un punto d'appoggio nella fascia di valore del mercato, anche se ha incrementato con successo i profitti di Zara, che è molto più grande di Lefties in termini di vendite e numero di negozi.
Lefties sta crescendo nel suo mercato nazionale, la Spagna, così come in Portogallo, in un momento in cui molti consumatori fanno acquisti al ribasso e i prezzi stracciati di Shein fanno pressione sui rivali. In Spagna, dove Lefties ha 25 negozi secondo il suo sito web, è cresciuta da circa 3,5 milioni di clienti nel 2019 a 5 milioni di clienti nel 2023, collocandosi appena dietro Shein con 5,2 milioni, secondo le stime della società di ricerche di mercato Kantar.
La presenza di Lefties in diversi mercati emergenti suggerisce che si tratta di un modo per Inditex di servire gli acquirenti che potrebbero essere meno disposti a spendere per Zara, ha detto Swetha Ramachandran, gestore di portafoglio presso Artemis Fund Managers a Londra, il cui fondo investe in Inditex.
L'impatto di Shein sul mercato del fast fashion e il modo in cui Inditex può competere al meglio contro di essa sono temi che continuano ad emergere durante gli incontri con i dirigenti di Inditex, ha aggiunto Ramachandran. Shein, non quotata in borsa, è il più grande rivenditore di fast fashion al mondo, con una quota di mercato stimata al 18%, secondo Coresight Research.
Su Instagram e TikTok, Lefties impiega strategie simili a quelle di Shein, con micro-influencer nella maggior parte dei suoi post - in contrasto con l'estetica di alta moda del social media marketing di Zara.
UNA CONCORRENZA 'FORMIDABILE
Lefties è ancora raggruppata sotto Zara nei rapporti finanziari di Inditex, il che significa che i suoi risultati non sono pubblici.
Inditex non ha risposto alle domande di Reuters sulle vendite e sulla strategia di Lefties. L'azienda ha dichiarato che il marchio offre le proprie collezioni per donna, uomo e bambino da oltre due decenni.
"Non abbiamo molta visibilità su di esso, ma credo che stia facendo miracoli perché è l'unico nel segmento low-cost con un buon servizio online", ha detto Patricia Cifuentes, analista senior di Bestinver Securities.
In Spagna, il rivale Primark non offre la consegna a domicilio, mentre Shein impiega tra i 10 e i 12 giorni per consegnare gli ordini, rendendo Lefties una proposta più forte, ha detto Cifuentes, aggiungendo che Inditex sta aspettando il momento giusto mantenendo privata la performance del marchio.
"In genere ci vuole tempo perché un rivenditore raggiunga la massa critica e, quindi, la giusta redditività. Inoltre, c'è un vantaggio nel tenere nascosti i risultati ai concorrenti per il momento", ha detto.
Il numero di acquirenti di Shein in Spagna è salito a 5,2 milioni nel 2023 da 421.000 cinque anni fa, ma il gruppo cinese è ancora molto indietro rispetto a Zara e Primark, secondo le stime di Kantar sul mercato.
Alla domanda su Lefties, Shein ha risposto che non commenta le altre aziende. Il retailer ha detto che aprirà "diversi" pop-up store in Europa quest'anno, dopo aver realizzato pop-up in città come Berlino, Londra, Parigi e Roma l'anno scorso.
Primark ha dichiarato di non commentare i concorrenti.
In Portogallo, Lefties ha attirato più acquirenti di Zara lo scorso anno, secondo le stime di Kantar che non sono state pubblicate in precedenza.
"L'insieme dei concorrenti è ancora piuttosto formidabile per il punto di prezzo molto basso", ha detto Grace Su, gestore di portafoglio con sede a San Francisco presso Clearbridge Investments, il cui fondo detiene azioni di Inditex.
"Se riescono a portare avanti un'attività con rendimenti adeguati, è tutto accrescitivo, a patto che non cannibalizzi il resto dei marchi".
L'anno scorso, Lefties ha aperto i suoi primi negozi in Romania e in Turchia, e ha aggiunto negozi negli Emirati Arabi Uniti, dove opera attraverso partner in franchising.
Questo anche se Zara e gli altri marchi Inditex, tra cui Bershka e Pull&Bear, stanno riducendo il loro numero di negozi a livello globale. Complessivamente, al 31 ottobre 2023 Inditex aveva 585 negozi in meno rispetto ad un anno prima.
In Spagna, come Zara, Lefties si concentra su grandi negozi nelle principali città, con il suo più grande flagship store che aprirà a Madrid alla fine del 2022.
È la prima volta che facciamo acquisti qui", ha detto Diana Doina, 47 anni, in attesa di pagare nel negozio Lefties di Madrid con la figlia Carla di 13 anni. "Prenderò dei pantaloni cargo e le scarpe da ginnastica sono davvero economiche".
(1 dollaro = 0,9246 euro)
