Google ha subito una delle sue più grandi battute d'arresto mercoledì, quando un tribunale europeo di primo grado ha confermato una sentenza secondo la quale aveva violato le regole della concorrenza e le ha inflitto una multa record di 4,1 miliardi di euro, in una mossa che potrebbe incoraggiare altre autorità di regolamentazione ad aumentare la pressione sul gigante statunitense.

L'unità del gigante tecnologico statunitense Alphabet aveva impugnato una sentenza antitrust dell'UE, ma la decisione è stata ampiamente confermata dalla Corte Generale dell'Europa, con una modesta riduzione della multa a 4,125 miliardi di euro (4,13 miliardi di dollari) da 4,34 miliardi di euro.

Anche con la riduzione, si tratta comunque di una multa record per una violazione antitrust. L'autorità antitrust dell'UE ha multato il motore di ricerca internet più popolare al mondo per un totale di 8,25 miliardi di euro in tre indagini che risalgono a più di un decennio fa.

La sentenza è destinata a rafforzare le regole fondamentali volte a limitare il potere dei giganti tecnologici statunitensi, che entreranno in vigore il prossimo anno.

"La sentenza rafforza la mano della Commissione. Conferma che la Commissione può utilizzare i procedimenti antitrust come minaccia di riserva per imporre una rapida conformità alla normativa digitale, nota anche come DMA", ha dichiarato Nicolas Petit, professore dell'Istituto Universitario Europeo.

Il capo dell'antitrust dell'UE, Margrethe Vestager, non ha usato mezzi termini.

"Questo, ovviamente, è davvero positivo. Ora abbiamo la seconda sentenza su Google e per noi è molto importante, in quanto sostiene i nostri sforzi di applicazione", ha detto.

Si tratta della seconda sconfitta in tribunale per Google, che ha perso la sua sfida contro una multa di 2,42 miliardi di euro (2,42 miliardi di dollari) l'anno scorso, la prima di un trio di cause.

"Il Tribunale conferma ampiamente la decisione della Commissione secondo cui Google ha imposto restrizioni illegali ai produttori di dispositivi mobili Android e agli operatori di rete mobile, al fine di consolidare la posizione dominante del suo motore di ricerca", ha dichiarato il tribunale.

"Per meglio riflettere la gravità e la durata dell'infrazione, il Tribunale ritiene tuttavia opportuno imporre a Google una multa di 4,125 miliardi di euro, con un ragionamento che differisce in alcuni aspetti da quello della Commissione", hanno detto i giudici.

Google, che può appellarsi in materia di diritto alla Corte di Giustizia dell'UE, la più alta d'Europa, ha espresso la sua delusione.

"Siamo delusi dal fatto che la Corte non abbia annullato completamente la decisione. Android ha creato più scelta per tutti, non meno, e sostiene migliaia di aziende di successo in Europa e nel mondo", ha detto un portavoce.

SPINTA DELL'ANTITRUST

La sentenza rappresenta una spinta per la Vestager, dopo che il Tribunale ha annullato le sue decisioni contro Intel e Qualcomm all'inizio di quest'anno.

La Vestager ha fatto del suo giro di vite contro le Big Tech un tratto distintivo del suo lavoro, una mossa che ha incoraggiato i regolatori negli Stati Uniti e altrove a seguirne l'esempio.

Attualmente sta indagando sull'attività pubblicitaria digitale di Google, sul suo accordo pubblicitario Jedi Blue con Meta, sulle regole dell'App Store di Apple, sul mercato e sull'uso dei dati di Meta e sulle pratiche di vendita online e di mercato di Amazon.

La Corte ha concordato con la valutazione della Commissione secondo la quale il produttore di iPhone Apple non si trovava nello stesso mercato e quindi non poteva costituire un vincolo competitivo nei confronti di Android.

L'appoggio del tribunale potrebbe rafforzare il cane da guardia antitrust dell'UE nelle sue indagini sulle pratiche commerciali di Apple nel mercato dello streaming musicale, che secondo il regolatore Apple domina.

FairSearch, il cui reclamo del 2013 ha dato il via al caso UE, ha detto che la sentenza potrebbe portare a una maggiore concorrenza nel mercato degli smartphone.

"Questo dimostra che la Commissione Europea ha ragione. Google non può più imporre la sua volontà ai produttori di telefoni. Ora può aprire i suoi dispositivi alla concorrenza nella ricerca e in altri servizi, consentendo ai consumatori di beneficiare di una maggiore scelta", ha detto il suo avvocato Thomas Vinje.

Nella sua decisione del 2018, la Commissione ha affermato che Google ha utilizzato Android per consolidare la sua posizione dominante nella ricerca generale su Internet attraverso pagamenti a grandi produttori e operatori di rete mobile e restrizioni.

Google ha affermato di aver agito come innumerevoli altre aziende e che tali pagamenti e accordi aiutano a mantenere Android un sistema operativo libero, criticando la decisione dell'UE in quanto non in linea con la realtà economica delle piattaforme software mobili.

Il caso è T-604/18 Google vs Commissione Europea.

(1 dollaro = 1,0002 euro)