Il produttore di chip Intel ha dichiarato venerdì di aver avviato una produzione ad alto volume con macchine per la litografia a ultravioletti estremi (EUV) nel suo stabilimento da 18,5 miliardi di dollari in Irlanda, definendolo un momento "storico" nel tentativo di recuperare terreno sui suoi rivali.

Un tempo leader mondiale nella produzione di chip, Intel ha perso il primato a favore di Taiwan Semiconductor Manufacturing Co, ma afferma di essere sulla buona strada per riconquistarlo con una tecnologia di produzione che, a suo dire, rivaleggerà con la migliore del gruppo taiwanese.

Gli strumenti EUV, che in teoria sono abbastanza precisi da colpire il pollice di una persona con un puntatore laser proveniente dalla luna, giocheranno un ruolo chiave nel raggiungimento dell'obiettivo di Intel di fornire cinque generazioni di tecnologia in quattro anni, ha detto l'azienda statunitense.

Il direttore generale dello sviluppo tecnologico di Intel, Ann Kelleher, ha dichiarato a Reuters di essere sulla buona strada per raggiungere questo obiettivo, con due processi di produzione ora completati, un terzo "in rapido arrivo" e gli ultimi due che stanno facendo ottimi progressi.

L'impianto, nella città di Leixlip, fuori Dublino, è il primo sito ad alto volume per il processo di produzione Intel 4 del gruppo, che utilizza la tecnica EUV. Questa tecnica produrrà il suo prossimo chip "Meteor Lake" per i computer portatili, che aprirà la strada ai PC AI.

Le macchine EUV, realizzate dal produttore olandese ASML, sono grandi come un autobus e costano circa 150 milioni di dollari ciascuna.

Attualmente ce ne sono sette nell'impianto, dove un flusso costante di robot sopraelevati, ognuno dei quali costa quanto un'auto BMW media, sfreccia su 22 km di binari consegnando wafer di silicio da uno strumento all'altro.

Kelleher ha detto che Intel prevede di ricevere la sua prima macchina per litografia a ultravioletti estremi di nuova generazione, la High-NA EUV, in Oregon alla fine di quest'anno. L'azienda afferma che sarà il primo produttore di chip a ricevere la macchina, prodotta anche da ASML.

Intel in genere finalizza i nuovi processi di produzione in un sito di ricerca e sviluppo nel sobborgo di Portland, Hillsboro, Oregon, prima di esportare il modello di produzione in altri siti.

Oltre alle strutture in Irlanda, Intel prevede di costruire un grande complesso di chip in Germania e un impianto di assemblaggio e test di semiconduttori in Polonia.

I nuovi siti beneficeranno di regole di finanziamento e di sovvenzioni agevolate nell'UE, in quanto il blocco cerca di ridurre la sua dipendenza dalle forniture statunitensi e asiatiche.

All'inaugurazione dello stabilimento irlandese, il capo di Intel Pat Gelsinger l'ha definita "il giorno più bello per l'Europa". (Relazioni di Padraic Halpin e Conor Humphries in Irlanda, Max A. Cherney a San Francisco; Redazione di David Gregorio e Jan Harvey)