INTERNATIONAL CONSOLIDATED AIRLINES GROUP, S.A. Con la de-carbonizzazione del mondo, le compagnie aeree puntano sul carburante ricavato dai rifiuti per ridurre le loro emissioni fino al 70%, consentendo loro di continuare a operare prima che i viaggi aerei elettrici e a idrogeno diventino una realtà nei decenni a venire.
Il volo operato da un Boeing 787 della Virgin alimentato da motori Rolls-Royce Trent 1000, è la prima volta che una compagnia aerea commerciale ha volato a lungo raggio con il 100% di SAF.
Segue il successo della traversata transatlantica di un jet d'affari Gulfstream G600 che ha utilizzato lo stesso carburante la settimana scorsa.
Il fondatore miliardario di Virgin Atlantic Richard Branson, l'amministratore delegato della compagnia aerea Shai Weiss e il Ministro dei Trasporti britannico Mark Harper sono tra i passeggeri a bordo.
L'arrivo del volo all'aeroporto internazionale John F. Kennedy di New York è previsto per le 1440 EST (1940 GMT).
Non ci saranno passeggeri paganti a bordo o merci su quello che Virgin ha chiamato Flight100, che arriva pochi giorni prima dell'inizio dei colloqui sul clima COP28 a Dubai, giovedì.
Il SAF è già utilizzato nei motori a reazione come parte di una miscela con il cherosene tradizionale, ma dopo aver superato con successo i test a terra, Virgin e i suoi partner Rolls-Royce, Boeing, BP e altri hanno ottenuto il permesso di volare utilizzando solo il SAF.
Si stima che l'aviazione sia responsabile del 2-3% delle emissioni globali di carbonio. Il SAF è fondamentale per ridurre tali emissioni, ma è costoso, circa tre-cinque volte più del normale carburante per jet al momento, e rappresenta meno dello 0,1% del carburante per jet totale in uso oggi.
Il carburante utilizzato per alimentare il volo di martedì è composto per lo più da olio da cucina usato e grassi animali di scarto, mescolati con una piccola quantità di cherosene sintetico aromatico ricavato da mais di scarto, ha dichiarato Virgin Atlantic.
SFIDE DEL SETTORE
Molte compagnie aeree europee - tra cui Virgin, British Airways di proprietà di IAG e Air France - hanno dichiarato di voler utilizzare il 10% di SAF entro il 2030, e l'obiettivo del settore di emissioni "nette zero" entro il 2050 si basa sull'aumento di questa quota al 65%.
Il CEO di Rolls-Royce, Tufan Erginbilgic, ha dichiarato che il SAF è l'unica soluzione per decarbonizzare i voli commerciali nel medio termine.
"Penso che sui grandi aerei, sto parlando di aerei commerciali se volete, la soluzione per i prossimi 15-20 anni sia proprio il SAF. Stiamo rendendo i nostri motori compatibili con il SAF, in modo che la trasformazione avvenga effettivamente", ha detto martedì dopo aver annunciato la sua strategia per l'ingegnere aerospaziale.
Tuttavia, l'obiettivo del 2030 sembra impegnativo, visti i volumi ridotti di SAF e il suo costo elevato.
In ottobre, il capo di IAG ha avvertito che c'era un rischio superiore al 90% che l'industria non avrebbe raggiunto il mandato dell'Unione Europea per la disponibilità di SAF nel 2025.
Il gruppo di difesa ambientale Stay Grounded ha definito il volo "una distrazione di greenwashing".
"(I sostituti del carburante) non sono affatto vicini ad essere scalabili nei tempi necessari per evitare il collasso climatico. Ciò che è urgentemente necessario è ridurre la combustione di combustibili fossili per jet, il che significa ridurre i voli ovunque sia possibile", ha dichiarato Magdalena Heuwieser, che rappresenta la rete.
L'industria dell'aviazione spera che il volo di Virgin Atlantic metta in evidenza la necessità di fornire ai governi un sostegno finanziario per rendere il SAF più facilmente disponibile.
Virgin ha dichiarato che i motori del volo saranno svuotati del SAF e testati prima di tornare in servizio con il carburante normale.
