L'aeroporto britannico di Gatwick ha sollecitato il governo a facilitare i viaggi internazionali dopo che le restrizioni di blocco lo hanno portato a una perdita di 245 milioni di sterline (338 milioni di dollari) nel primo semestre e lo hanno costretto a chiedere alle sue banche una tregua temporanea.

Rigide regole COVID-19 durante i sei mesi al 30 giugno hanno significato che il numero di passeggeri a Gatwick, di solito il secondo aeroporto più trafficato della Gran Bretagna, è crollato del 97% dai livelli pre-pandemici.

L'aeroporto, il cui proprietario di maggioranza è la francese Vinci insieme all'investitore finanziario detentore di minoranza Global Infrastructure Partners, ha detto che era in trattative con le sue banche per una rinuncia temporanea dei suoi termini di prestito a causa delle circostanze eccezionali che colpiscono i viaggi aerei.

Il più grande rivale Heathrow ha detto a luglio che aveva anche cercato una rinuncia a un patto di debito.

La Gran Bretagna è stata più lenta a riaprire i viaggi rispetto al resto d'Europa, nonostante il suo programma di vaccinazione veloce, spingendo pesanti critiche dagli aeroporti e dalle compagnie aeree come British Airways e easyJet.

Da luglio, il governo ha allentato alcune regole, ma i costosi test COVID-19 per molte destinazioni rimangono in vigore, e i cambiamenti dell'ultimo minuto hanno scoraggiato i viaggi.

Gatwick ha detto che la Gran Bretagna stava rimanendo indietro rispetto ai suoi vicini europei, con prenotazioni di viaggi al 16% dei loro livelli pre-pandemia, mentre Francia e Germania erano saliti a circa il 50%.

"Il nostro governo deve agire ora e rimuovere i requisiti di test PCR inutili e costosi per i passeggeri, in particolare per quelli con doppia vaccinazione", ha detto l'amministratore delegato di Gatwick Stewart Wingate in una dichiarazione di venerdì.

Gatwick, che l'anno scorso ha tagliato il personale e i costi per aiutarlo a sopravvivere, ha detto che si aspetta che il numero di passeggeri si riprenda nella seconda metà dell'anno.

($1 = 0,7248 sterline) (Relazione di Sudip Kar-Gupta e Sarah Young Editing di Jason Neely e Mark Potter)