Un miliardario ceco che ha trasformato un'azienda energetica regionale in un impero commerciale globale dopo la caduta del Muro di Berlino, ora scommette sulla vendita di biglietti della lotteria in luoghi come Chicago e Londra per guidare la crescita internazionale.

Karel Komarek, il secondo più ricco ceco dopo la vedova di Petr Kellner e prima del deal maker Daniel Kretinsky, sta spingendo l'operatore di lotterie Allwyn come fiore all'occhiello del suo gruppo di investimento KKCG, ha dichiarato a Reuters: "La crescita nell'intrattenimento guidato dalle lotterie è assolutamente fondamentale per la nostra più ampia strategia di gruppo".

Allwyn è già il più grande operatore di lotterie in Europa e gestisce programmi nazionali in Italia, Austria, Grecia e altrove.

Due recenti accordi - per gestire la lotteria nazionale del Regno Unito e la lotteria dello Stato americano dell'Illinois - hanno messo Allwyn in vista di una quota maggiore del mercato globale, che è destinato a crescere fino a 425 miliardi di dollari nel 2028 da 283 miliardi di dollari nel 2023, secondo il Lottery Global Market Report 2024 di The Business Research Company.

"Siamo sempre aperti a nuove opportunità, soprattutto in Europa e negli Stati Uniti, in particolare quando possiamo appoggiarci alle competenze esistenti all'interno del gruppo per sbloccare il potenziale di crescita", ha detto Komarek, 55 anni, in un'intervista via e-mail.

Allwyn ha eclissato le attività energetiche di KKCG, generando un fatturato di 7,8 miliardi di euro (8,60 miliardi di dollari) nel 2023, pari a circa il 70% del fatturato totale di KKCG.

Ha assunto il ruolo di operatore della lotteria nazionale del Regno Unito a febbraio, dopo aver vinto una gara d'appalto contro l'attuale Camelot, l'unico operatore dal lancio del programma britannico quasi 30 anni fa. Fonti del settore hanno detto che le offerte tecnologiche di Allwyn e il piano di distribuire una grossa fetta dei profitti a cause caritatevoli hanno contribuito a garantire l'accordo.

L'aumento dei redditi disponibili e la tecnologia, come le applicazioni per smartphone, i codici QR e le innovazioni per rendere le lotterie più interattive, stanno guidando la crescita in un mercato globale in cui International Game Technology (IGT), Scientific Games e Intralot sono tra i maggiori operatori.

TENDENZA ALLA DIGITALIZZAZIONE

Komarek ha utilizzato un prestito di 13.000 dollari da suo padre per avviare un'attività di valvole e tubature nei primi anni '90 nell'allora Cecoslovacchia, prima di acquisire la società di esplorazione di petrolio e gas Moravske Naftove Doly - una mossa che ha gettato le basi della sua fortuna. Ma è stato l'accordo del 2012 per rilevare l'operatore ceco di lotterie in bancarotta Sazka a spingere l'espansione di KKCG all'estero.

"Era chiaro che c'era un grande potenziale non sfruttato e che potevamo replicare questo approccio a livello internazionale e usarlo come piattaforma da cui partire", ha detto Komarek, il cui patrimonio netto è triplicato dal 2020 a 9,5 miliardi di dollari, secondo Forbes.

Gli interessi più recenti di KKCG includono la biomedicina e il gruppo vede l'opportunità di spingersi più a fondo nella tecnologia, nell'immobiliare, nell'energia e nei settori in evoluzione, tra cui AI e Web3, ha detto Komarek a Reuters.

Allwyn mira ad espandersi ulteriormente nel mercato delle lotterie statunitensi da 100 miliardi di dollari, ha detto il suo amministratore delegato Robert Chvatal.

La maggior parte degli Stati Uniti gestisce le proprie lotterie, ma Chvatal ritiene che queste entità si rivolgeranno sempre più a fornitori privati come Allwyn per generare maggiori profitti alimentati dalla tecnologia.

Allwyn, che non ha rivelato il valore dei suoi recenti investimenti, ha anche acquistato una partecipazione di maggioranza nel fornitore di giochi di lotteria online statunitense Instant Win Gaming a febbraio.

"La tendenza alla digitalizzazione in questo settore è inevitabile", ha detto Chvatal a Reuters.

"Non siamo andati ad acquisire la lotteria dell'Illinois perché vogliamo rimanere lì solo per i prossimi 20 anni".

Nel 2022, Allwyn ha annullato un accordo con la società di assegni in bianco Cohn Robbins Holdings Corp.

Chvatal ha escluso per ora un'offerta pubblica iniziale per Allwyn, affermando che l'azienda è ben finanziata attraverso prestiti bancari e obbligazioni.

"Abbiamo le dimensioni e il prodotto per fare un'IPO, ma non significa che dobbiamo farla", ha detto. "Il mercato e il momento devono essere giusti. Un'IPO è una distrazione ora". (1 dollaro = 0,9301 euro) (Servizio aggiuntivo di Jason Hovet e Jan Lopatka; Redazione di Susan Fenton)