INTUITIVE MACHINES, INC. L'azienda texana Intuitive Machines ha dichiarato in un aggiornamento online di martedì che il suo centro di controllo a Houston è rimasto in contatto con il lander, che ha "inviato in modo efficiente dati scientifici e immagini del carico utile, a sostegno degli obiettivi della missione dell'azienda".
Il veicolo spaziale ha raggiunto la superficie lunare giovedì scorso, dopo un inconveniente di navigazione dell'undicesima ora e una discesa a rotta di collo che si è conclusa con l'atterraggio di Odysseus in una posizione laterale o fortemente inclinata che ha impedito le sue comunicazioni e la capacità di ricarica solare.
Intuitive Machines ha dichiarato il giorno successivo che il problema di navigazione era dovuto a un errore umano. I team di preparazione al volo avevano trascurato di sbloccare manualmente un interruttore di sicurezza prima del lancio, impedendo la successiva attivazione dei telemetri a guida laser del veicolo e costringendo gli ingegneri di volo a improvvisare frettolosamente un'alternativa durante l'orbita lunare.
Un dirigente di Intuitive ha dichiarato sabato a Reuters che il mancato sblocco dell'interruttore di sicurezza derivava dalla decisione dell'azienda di rinunciare a un test di accensione del sistema laser durante i controlli pre-lancio, per risparmiare tempo e denaro.
Secondo i funzionari di Intuitive, se il guasto dei telemetri e la sostituzione all'ultimo minuto di un work-around abbiano causato l'atterraggio di Odysseus in modo anomalo rimane una questione aperta.
Tuttavia, l'azienda ha dichiarato venerdì scorso che due delle antenne di comunicazione del veicolo spaziale sono state messe fuori uso, puntate nella direzione sbagliata, e che i pannelli solari erano rivolti nella direzione sbagliata, limitando la capacità del veicolo di ricaricare le batterie.
Di conseguenza, Intuitive ha detto lunedì che prevedeva di perdere il contatto con Odysseus martedì mattina, interrompendo la missione che conteneva una dozzina di strumenti scientifici per la NASA e per diversi clienti commerciali e che avrebbe dovuto operare sulla Luna per sette-dieci giorni.
ACCANTO ALLA PARETE DEL CRATERE?
Martedì mattina, Intuitive ha detto che i controllori stavano ancora "lavorando alla determinazione finale della durata della batteria del lander, che potrebbe continuare fino ad altre 10-20 ore".
L'ultimo aggiornamento dell'azienda ha indicato che la navicella potrebbe durare un totale di sei giorni prima che il sole tramonti sul sito di atterraggio.
Le azioni dell'azienda sono scese dell'8% martedì, riducendo le perdite dopo che Intuitive ha detto di essere ancora in contatto con il lander. Tuttavia, il titolo ha perso la maggior parte dei suoi guadagni dalla fine della scorsa settimana.
Restava da vedere quanti dati di ricerca e immagini di vari carichi utili sarebbero rimasti non raccolti a causa dell'atterraggio storto di Odysseus e della durata di vita lunare ridotta.
La NASA ha pagato a Intuitive 118 milioni di dollari per costruire e far volare Odysseus.
Il capo della NASA Bill Nelson ha detto a Reuters martedì che gli scienziati dell'agenzia si aspettavano di recuperare alcuni dati da tutti e sei i loro carichi utili. Ha anche detto che Odysseus è atterrato apparentemente accanto alla parete di un cratere ed era inclinato con un angolo di 12 gradi, anche se non era chiaro se ciò significasse 12 gradi dalla superficie o 12 gradi da una posizione verticale.
I dirigenti di Intuitive hanno dichiarato il 23 febbraio che gli ingegneri ritenevano che Odysseus avesse impigliato il piede di una delle sue gambe di atterraggio sulla superficie lunare mentre si avvicinava al touchdown e si è ribaltato prima di riposare orizzontalmente, apparentemente appoggiato su una roccia.
Non sono ancora state trasmesse foto di Odysseus sulla superficie lunare. Ma un'immagine da un veicolo spaziale della NASA in orbita, rilasciata lunedì, mostrava il lander come un piccolo puntino vicino alla destinazione prevista nella regione del polo sud della luna.
Nonostante l'atterraggio non proprio ideale, Odysseus è diventato il primo veicolo spaziale statunitense ad atterrare sulla Luna dopo l'ultima missione Apollo con equipaggio della NASA sulla superficie lunare nel 1972.
È stato anche il primo atterraggio lunare di un veicolo spaziale prodotto e gestito commercialmente, e il primo nell'ambito del programma Artemis della NASA, che mira a far tornare gli astronauti sul satellite naturale della Terra in questo decennio. (Servizio di Steve Gorman a Los Angeles, Joey Roulette a Washington e Akash Sriram a Bengaluru; Redazione di David Gaffen, Jonathan Oatis e Rosalba O'Brien)
