I prezzi del greggio negli Stati Uniti sono aumentati per sette settimane consecutive e martedì si aggiravano intorno agli 89 dollari al barile, incoraggiando i produttori ad affrontare lo scrutinio sui bassi rendimenti e i bilanci gonfiati per vendere attività e aumentare la liquidità. La necessità di allontanarsi dai combustibili fossili ha anche preso il posto del conducente nelle richieste degli investitori.

Reuters ha riferito lunedì che la grande spagnola Repsol sta prendendo in considerazione la vendita dei suoi beni nel bacino Duvernay nel Canada occidentale, mentre Crescent Point Energy Corp sta esaminando le cessioni "non-core" per raccogliere denaro.

Il principale produttore di petrolio statunitense Exxon Mobil Corp ha lanciato una vendita della sua joint venture canadese a gennaio, mentre il maggiore europeo Shell Plc, TAQA di Abu Dhabi e JAPEX del Giappone hanno fatto passi simili in precedenza.

"Un coerente cambiamento di mentalità in tutta l'industria petrolifera canadese per ridurre rapidamente la leva finanziaria e passare a un modello di ritorno per gli azionisti di grandi dividendi e riacquisti di azioni sta incoraggiando le aziende a cedere le attività non-core", ha detto Shubham Garg, presidente di White Tundra, una società di investimenti in petrolio e gas focalizzata sul Canada.

Tuttavia, un pool limitato di potenziali acquirenti è visto come una sfida per chiudere gli affari.

Tommy Chu, socio anziano della società di ricerca industriale Enverus, ha detto che più della metà degli accordi canadesi di produzione di petrolio dell'anno scorso ha coinvolto solo cinque acquirenti.

"Gli acquirenti sono quasi tutte società con sede in Canada, poiché i giocatori globali sono stati venditori netti nel paese", ha detto Chu.

Le aziende che comprano beni nella parte superiore del mercato sono anche suscettibili di affrontare domande da parte degli investitori.

"Gli investitori dell'energia guarderanno da vicino per vedere quali team di gestione adempiono alle loro promesse di restituire il flusso di cassa in eccesso attraverso i dividendi e i riacquisti, e quali tornano a costruire un impero in un ambiente di prezzo del petrolio e del gas più alto", ha detto una delle fonti coinvolte negli affari canadesi.

"Quest'ultimo percorso ha portato molte di queste aziende nei guai", ha detto la fonte, aggiungendo che alcune delle attività saranno vendute quando i prezzi del petrolio e del gas saranno più "muti".

ESODO DA PRIVATE EQUITY

Ancora più produttori pubblici dovrebbero testare l'appetito del mercato nei prossimi mesi. Anche le azioni private che sono rimaste bloccate con investimenti più a lungo di quanto avrebbero voluto stanno inondando il mercato.

Gli operatori privati Karve Energy, Mancal Energy e Allied Energy sono tra quelli alla ricerca di acquirenti dei loro beni, secondo due fonti familiari con la materia e i documenti esaminati da Reuters.

Se vendute, Karve, Allied e Mancal potrebbero insieme rastrellare più di un miliardo di dollari canadesi, hanno detto le fonti. Il direttore finanziario di Karve, Shane Hewler, ha detto che l'azienda non commenta le voci di mercato. Allied e Mancal non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento di Reuters.

Spur Petroleum, Deltastream Energy e Canamax Energy sono tra le altre aziende private che probabilmente perseguiranno le vendite nei prossimi mesi, hanno detto le fonti. Nessuna delle tre ha risposto immediatamente alle richieste di commento di Reuters.

Tom Pavic, presidente di Sayer Energy Advisors con sede a Calgary,

ha detto che più beni sono disponibili ora che un anno fa, mentre i venditori cercano di incassare gli alti prezzi del petrolio.

Tuttavia, i prezzi alti e imprevedibili possono significare che meno affari si chiudono. Sayer prevede 15 miliardi di dollari canadesi (11,8 miliardi di dollari) di accordi tra i produttori canadesi di petrolio e gas quest'anno, in calo rispetto ai 18,1 miliardi di dollari dell'anno scorso.

"La cosa peggiore nel nostro business è la volatilità dei prezzi delle materie prime, sia in alto che in basso", ha detto Pavic. "È difficile fare accordi".

(1 dollaro = 1,2696 dollari canadesi)