Japan Tobacco (JT) ha detto giovedì che sta considerando di vendere le sue operazioni in Russia dopo aver sospeso il mese scorso gli investimenti e le attività di marketing nel paese in seguito all'invasione dell'Ucraina da parte di Mosca.

L'annuncio di JT, leader di mercato in Russia, arriva dopo che a marzo aveva detto che avrebbe continuato a produrre nel paese, dove ha quattro fabbriche e 4.000 impiegati.

Quell'annuncio ha suscitato critiche dopo che molti marchi globali si sono ritirati a causa dell'invasione dell'Ucraina e i governi, incluso il Giappone, hanno imposto pesanti sanzioni contro Mosca. La Russia chiama la sua azione in Ucraina una "operazione speciale".

La mossa di Japan Tobacco di esplorare una vendita delle sue operazioni in Russia lo rende l'ultimo grande produttore internazionale di sigarette a parlare pubblicamente di un possibile abbandono della Russia, il quarto mercato di sigarette più grande del mondo.

Philip Morris, proprietario di Marlboro, il numero 2 nel paese, ha detto il mese scorso che prevede di ridurre le operazioni di produzione in Russia e che sta lavorando su opzioni per uscire dal mercato.

Le aziende britanniche British American Tobacco e Imperial Brands hanno entrambe detto che stanno cercando terzi a cui trasferire le loro attività russe. SNS Group of Companies, il distributore di BAT nel paese, ha detto a Reuters il mese scorso che è in trattative con BAT per rilevare l'unità.

Un'opzione che JT sta valutando è quella di trasferire le sue attività russe a una terza parte, permettendo alle operazioni e all'occupazione lì di continuare, ha detto agli analisti il vice amministratore delegato Koji Shimayoshi.

Un portavoce dell'azienda ha detto separatamente di non poter commentare i potenziali acquirenti dell'attività. Nell'anno fiscale in corso, l'azienda ha stimato che la Russia contribuirà circa l'8% delle entrate del gruppo JT e il 15% del profitto operativo rettificato.

Il Ministero delle Finanze del Giappone è il maggiore azionista di JT, detenendo un terzo delle sue azioni, che forniscono circa 1 miliardo di dollari di entrate in dividendi al governo ogni anno.

JT e la concorrente americana Philip Morris International detengono ciascuna circa il 20% di quote nella holding del distributore di tabacco russo TC Megapolis JSC. Megapolis era, fino a poco tempo fa, gestita da un miliardario russo sanzionato dall'Unione Europea per legami con la produzione di armi, come ha dimostrato un'indagine di Reuters.

JT ha anche riportato i risultati del primo trimestre, che hanno visto l'utile operativo aumentare dell'11% a 178 miliardi di yen (1,37 miliardi di dollari).