Il proprietario di Uniqlo, Fast Retailing Co, e Japan Tobacco Inc giovedì hanno detto che sospenderanno alcune operazioni in Russia, in un'inversione ad U dei giganti giapponesi del consumo che avevano indicato che sarebbero rimasti sul mercato dopo l'invasione dell'Ucraina da parte di Mosca.

Le due aziende si sono distinte tra i grandi marchi, dicendo che avrebbero continuato a fare affari in Russia in mezzo all'imposizione di massicce sanzioni commerciali e bancarie.

Tadashi Yanai, il fondatore di Fast Retailing aveva detto ai media giapponesi che l'azienda avrebbe continuato a gestire i suoi 50 negozi in Russia perché "l'abbigliamento è una necessità della vita".

Ma giovedì Fast Retailing ha dichiarato: "Pur continuando la nostra attività Uniqlo in Russia, ci è diventato chiaro che non possiamo più procedere a causa di una serie di difficoltà".

"Condanniamo tutte le forme di aggressione che violano i diritti umani e minacciano l'esistenza pacifica degli individui".

Japan Tobacco, che controlla circa un terzo del mercato del tabacco in Russia attraverso marche come Winston e Camel, ha detto che la sua filiale lì sospenderà gli investimenti, le attività di marketing e un previsto lancio di un prodotto di tabacco riscaldato.

"Le sfide di operare in Russia in questo momento sono senza precedenti", ha detto l'azienda in un comunicato.

Japan Tobacco, che ha quattro fabbriche e circa 4.000 lavoratori in Russia, continua la produzione lì per ora, ma queste attività potrebbero anche essere sospese a seconda dei cambiamenti nell'ambiente operativo, ha detto la società.

Un'ondata di marchi di consumo globali, come Nike Inc, Levi Strauss & Co, e l'azienda di arredamento IKEA , hanno detto nei giorni scorsi che avrebbero interrotto le vendite e gli investimenti in Russia.

Fast Retailing è stata anche tra le grandi aziende di abbigliamento che l'anno scorso hanno affrontato un contraccolpo per le loro operazioni in Cina tra le critiche di presunti abusi dei diritti umani nella provincia di Xinjiang.

Fast Retailing ha insistito che il suo approvvigionamento in Cina era sostenibile e il fondatore Yanai ha detto al giornale Nikkei che l'azienda non avrebbe scelto tra il mercato statunitense e quello cinese.

L'azienda ha più di 800 negozi in Cina, circa lo stesso che nel suo mercato d'origine, il Giappone. Rimanere in Russia mette l'azienda a rischio di boicottaggi nelle sue basi di consumo più grandi, ha detto Oshadhi Kumarasiri, analista di LightStream Research.

"Potremmo aspettarci un approccio simile quando si tratta della Cina, dato che il mercato cinese è estremamente importante per l'azienda", ha detto a Reuters Kumarasiri, che pubblica sulla piattaforma SmartKarma, prima dell'annuncio del ritiro dalla Russia. "Tuttavia, la Russia non è così importante da rischiare un contraccolpo dagli altri mercati principali".

Fast Retailing interromperà anche le vendite online in Russia, ha detto l'azienda. L'azienda aveva precedentemente annunciato che avrebbe donato 10 milioni di dollari e 200.000 articoli di abbigliamento per aiutare i rifugiati della crisi. (Servizio di Rocky Swift, Tim Kelly e Mariko Katsumura Editing di Jason Neely, David Goodman, Kirsten Donovan)