Johnson & Johnson si sta preparando a rivelare un ampio sostegno nei prossimi giorni per un'offerta da 6,48 miliardi di dollari per risolvere decine di migliaia di azioni legali che sostengono che il suo Baby Powder e altri prodotti a base di talco abbiano causato il cancro, hanno detto due persone che hanno familiarità con la questione.

Il gigante della sanità prevede di rivelare già venerdì che il 75% o più dei ricorrenti che sostengono di essere stati colpiti dal talco J&J hanno votato a favore di un accordo fallimentare che bloccherebbe le cause attuali e future, hanno detto le persone.

J&J si sta preparando a far sì che una filiale chieda la protezione dalla bancarotta già la prossima settimana per eseguire l'accordo, hanno detto le persone. Il sostegno del 75% dei ricorrenti è la soglia legalmente richiesta per l'approvazione da parte di un giudice del tipo di accordo fallimentare proposto da J&J. La scadenza per l'espressione dei voti era il 26 luglio.

L'azienda sostiene che i suoi prodotti a base di talco sono sicuri e non causano il cancro. Il calendario di J&J per la divulgazione dell'appoggio dei ricorrenti all'accordo e per l'avvio della procedura fallimentare, che non è stato comunicato in precedenza, rimane in evoluzione e potrebbe cambiare, ha detto una delle persone.

All'inizio di questa settimana, J&J stava ancora vagliando i voti dei ricorrenti, anche se si aspettava di ricevere il sostegno necessario per sottoporre la proposta di accordo a un giudice fallimentare per l'approvazione, ha detto questa persona.

"Non possiamo commentare fino a quando il voto non sarà certificato", ha detto a Reuters un portavoce di J&J.

J&J deve affrontare cause legali sul talco da parte di oltre 62.000 querelanti, secondo un documento dell'azienda. Ma la cifra sale fino a 100.000 se si contano i ricorrenti che non hanno fatto causa, ha dichiarato Erik Haas, vicepresidente globale di J&J per le controversie.

Dopo essere stata respinta due volte dai tribunali federali, J&J sta tentando di nuovo di porre fine al contenzioso sul talco con il cosiddetto fallimento "Texas a due fasi".

La manovra in due fasi prevede di scaricare la responsabilità del talco su una filiale di nuova creazione, che poi dichiarerà il Capitolo 11. L'obiettivo è quello di utilizzare la procedura di fallimento per ottenere il risarcimento. L'obiettivo è quello di utilizzare la procedura per costringere tutti i ricorrenti a un unico accordo, senza richiedere a J&J di dichiarare bancarotta.

Alcuni avvocati che rappresentano decine di migliaia di vittime del cancro si oppongono al piano di J&J di tentare la manovra legale una terza volta e sono impegnati in un'aspra battaglia con l'azienda.

I tribunali hanno respinto i precedenti fallimenti in due fasi di J&J nel New Jersey, dove l'azienda ha la sua sede principale, sulla base del fatto che la sua filiale non aveva la "sofferenza finanziaria" necessaria per la protezione del Capitolo 11. Questa volta, J&J intende far presentare alla sua filiale un'istanza di fallimento in Texas, dove alcuni esperti legali hanno affermato che potrebbe ottenere un parere diverso sullo standard di stress finanziario.

L'attuale piano di J&J si differenzia dai due precedenti per diversi aspetti chiave. L'ultima offerta di accordo riguarda le accuse che il talco ha causato il cancro ovarico e altri tumori ginecologici, che sono la maggior parte delle richieste di risarcimento che J&J deve affrontare.

Esclude altre richieste di risarcimento, comprese quelle dei querelanti che sostengono che il talco contenente amianto abbia causato loro il mesotelioma, un cancro mortale che attacca un sottile strato di tessuto che ricopre molti organi interni. J&J afferma che il suo talco non contiene amianto.

L'azienda ha risolto quasi tutti i casi di mesotelioma al di fuori del tribunale fallimentare, così come le richieste di risarcimento da parte degli Stati che sostengono che J&J abbia ingannato i consumatori sulla sicurezza del suo talco. Questi accordi hanno eliminato l'opposizione che aveva contribuito a far deragliare i suoi precedenti fallimenti in due fasi.

Questa volta, inoltre, J&J ha sollecitato i voti per l'accordo prima della presentazione del fallimento. I precedenti casi di Capitolo 11 prevedevano che i richiedenti votassero dopo la presentazione della domanda.

J&J vuole utilizzare il procedimento del Capitolo 11 perché i giudici fallimentari possono imporre accordi globali che bloccano in modo permanente tutte le cause legali correlate e ne vietano di nuove, il tutto per un pagamento limitato.

Nel sistema processuale, invece che in un tribunale fallimentare, qualsiasi accordo raggiunto da J&J con alcuni clienti lascerebbe comunque il diritto di intentare causa a chi non l'ha fatto o a futuri querelanti, esponendo potenzialmente l'azienda al tipo di verdetti multimiliardari che l'hanno spinta a perseguire la strategia in due fasi.

J&J ha vinto la maggior parte dei casi che sono andati in giudizio. Ma le sue perdite includono un verdetto del Missouri per le vittime del cancro alle ovaie, che alla fine è costato a J&J 2,1 miliardi di dollari. (Servizio di Mike Spector; Redazione di Leigh Jones e Daniel Wallis)