I prezzi del gas naturale nel bacino di scisto di Permiano, nel Texas occidentale, sono diventati negativi per un numero record di volte finora nel 2024, compreso mercoledì, a causa delle limitazioni dei gasdotti e di altri tipi di gas nel più grande bacino di produzione petrolifera della nazione.

I prezzi del gas spot di mercoledì presso l'hub di Waha nel Texas occidentale sono diventati negativi per la terza volta nel mese di luglio, anche se un'ondata di calore da record

ondata di calore da record

potrebbe far salire la domanda di energia elettrica degli Stati Uniti ai massimi storici nel corso di questa settimana, quando le case e le aziende accenderanno i loro condizionatori d'aria.

Gli analisti dicono che questo è un segno sicuro che la regione ha bisogno di più tubi per il gas, il che ha già spinto Kinder Morgan, Energy Transfer e altre aziende energetiche statunitensi a proporre nuovi progetti.

"L'unico modo per far sì che i prezzi rimangano in territorio positivo è attraverso una nuova capacità di gasdotti", ha dichiarato a Reuters Chad Bircher, analista quantitativo principale sul gas naturale nordamericano presso la società di servizi finanziari LSEG.

Tuttavia, al momento c'è solo un grande gasdotto in costruzione nel Permiano, il Matterhorn Express Pipeline, che secondo gli analisti dovrebbe entrare in servizio verso la fine dell'anno.

Poiché la produzione nel Bacino Permiano continua a crescere e la domanda aumenta, la capacità di prelievo del gasdotto Matterhorn Express Pipeline fornisce un trasporto molto necessario di gas naturale ai mercati finali", ha dichiarato a Reuters il portavoce del gasdotto Matterhorn Express Pipeline, Cody McGregor.

In passato, Matterhorn Express aveva previsto che il tubo di 490 miglia (789 chilometri), in grado di spostare fino a 2,5 miliardi di piedi cubi al giorno (bcfd) di gas dal Permiano alla Costa del Golfo, sarebbe potuto entrare in servizio nel terzo trimestre del 2024, ma la maggior parte degli analisti ora si aspetta che il progetto inizi nel quarto trimestre.

Matterhorn Express è una joint venture tra unità di WhiteWater, EnLink Midstream, Devon Energy e MPLX, secondo il sito web di WhiteWater.

"La revisione del programma di costruzione ritarderebbe di diversi mesi i nuovi volumi di gas naturale provenienti dal Permiano e manterrebbe i prezzi sotto pressione nel bacino", hanno dichiarato in una nota gli analisti del consulente energetico East Daley Analytics.

Il Permiano, nel Texas occidentale e nel New Mexico orientale, è il bacino di produzione di petrolio di scisto più grande e in più rapida crescita della nazione. Insieme al petrolio, viene estratto anche molto gas.

Quando i prezzi del petrolio sono relativamente alti, come quest'anno, i produttori sono disposti a subire una perdita sul gas, perché possono ancora guadagnare vendendo petrolio.

I prezzi del giorno successivo alla Waha sono stati in media sotto lo zero 22 volte quest'anno. I prezzi Waha si sono attestati per la prima volta sotto lo zero nel 2019. Si è verificato 17 volte nel 2019, sei nel 2020 e una volta nel 2023.

Non ci sono stati prezzi negativi nel 2021 o nel 2022 (almeno non ci sono state medie giornaliere sotto lo zero) perché le aziende energetiche hanno costruito nuovi gasdotti, tra cui la Permian Highway e Whistler, per spostare più gas dal Permiano.

NUOVI GASDOTTI PROPOSTI

Sebbene diverse aziende abbiano proposto di costruire nuove condutture nel Permiano, gli analisti hanno detto che due progetti erano più avanzati: l'espansione della Costa del Golfo da 0,57 miliardi di m3 di Kinder Morgan e la Warrior da 1,5 miliardi di m3 di Energy Transfer.

Finora, tuttavia, nessuna delle due aziende si è impegnata a costruire il proprio progetto.

Kinder Morgan ha dichiarato a Reuters: "Continuiamo a vedere l'interesse per il progetto e stiamo lavorando con i potenziali clienti".

Energy Transfer non ha rilasciato alcun commento, oltre a quello che ha detto durante le precedenti chiamate agli utili.

"Non ci accingiamo a fare la FID (decisione finale di investimento) Warrior quando abbiamo una certa capacità nel nostro sistema esistente", ha detto il co-CEO di Energy Transfer, Marshall McCrea, agli analisti durante la telefonata sugli utili del primo trimestre dell'azienda, a maggio.

McCrea, tuttavia, ha detto: "Rimane... un forte interesse per un altro oleodotto, probabilmente entro la metà o la fine del 2026. Siamo molto ottimisti sul fatto che costruiremo il prossimo oleodotto che uscirà dal Texas occidentale".

Gli analisti si aspettano che Energy Transfer abbia qualcosa in più da dire su Warrior quando pubblicherà i risultati del secondo trimestre il 7 agosto. (Servizio di Scott DiSavino, redazione di Marguerita Choy)