Quest'anno le forti piogge hanno scatenato inondazioni che hanno inondato città in Cina e Corea del Sud e interrotto la fornitura di acqua ed elettricità in India, mentre la siccità ha messo a rischio i raccolti degli agricoltori in tutta Europa.
Questi disastri stanno costando all'economia globale centinaia di miliardi di dollari. L'anno scorso, siccità, inondazioni e tempeste estreme hanno causato perdite globali per oltre 224 miliardi di dollari, secondo il Database degli Eventi di Emergenza gestito dal Centro di Ricerca sull'Epidemiologia dei Disastri di Bruxelles.
Ma poiché il cambiamento climatico alimenta precipitazioni, inondazioni e siccità più intense nei prossimi decenni, questi costi sono destinati ad aumentare, avverte il rapporto della società di consulenza ingegneristica e ambientale GHD.
L'acqua - quando è troppa o troppo poca - può "essere la forza più distruttiva che una comunità possa sperimentare", ha detto Don Holland, che dirige il programma canadese del mercato dell'acqua di GHD.
GHD ha valutato i rischi idrici in sette Paesi che rappresentano diverse condizioni economiche e climatiche: Stati Uniti, Cina, Canada, Regno Unito, Filippine, Emirati Arabi Uniti e Australia. Utilizzando i dati assicurativi globali e gli studi scientifici su come gli eventi estremi possono colpire diversi settori, il team ha stimato l'ammontare delle perdite che i Paesi devono affrontare in termini di costi immediati e di economia generale.
Negli Stati Uniti, la più grande economia del mondo, le perdite potrebbero ammontare a 3.700 miliardi di dollari entro il 2050, con una contrazione del prodotto interno lordo statunitense di circa lo 0,5% ogni anno fino a quel momento. La Cina, l'economia numero 2 al mondo, rischia perdite cumulative di circa 1,1 miliardi di dollari entro la metà del secolo.
Dei cinque settori aziendali più vitali per l'economia globale, il settore manifatturiero e quello della distribuzione sarebbero i più colpiti da disastri che costerebbero 4,2 trilioni di dollari, poiché la scarsità d'acqua interrompe la produzione, mentre le tempeste e le inondazioni distruggono le infrastrutture e le scorte.
Il settore agricolo, vulnerabile alla siccità e alle precipitazioni estreme, potrebbe subire perdite per 332 miliardi di dollari entro il 2050. Altri settori che devono affrontare sfide importanti sono la vendita al dettaglio, il settore bancario e l'energia.
Al World Economic Forum di quest'anno a Davos, in Svizzera, un gruppo globale di esperti ha lanciato una nuova commissione per la ricerca sull'economia dell'acqua, con l'obiettivo di consigliare i politici sulla gestione dell'acqua.
Dobbiamo "trasformare il modo in cui governiamo l'acqua e il clima insieme", ha detto il co-presidente della commissione Tharman Shanmugaratnam. "I costi per farlo non sono banali, ma sono inferiori a quelli che si devono sostenere se si lascia che il clima estremo provochi un disastro".
