Kirin ha visto i volumi di vendita nel mercato nordamericano della birra artigianale salire a due cifre percentuali da quando ha acquisito New Belgium Brewing, con sede in Colorado, nel 2019 e Bell's Brewery, in Michigan, nel 2021.

"La nostra attività nel settore della birra artigianale in Nord America sta andando a gonfie vele", ha dichiarato il CEO Yoshinori Isozaki in un'intervista rilasciata a Reuters martedì.

La birra artigianale nordamericana è anche il segmento più redditizio dell'azienda tra le attività globali che spaziano dal whisky alle bevande probiotiche per la salute, ha aggiunto, senza rivelare i margini di profitto.

New Belgium è nota per la sua birra Fat Tire, mentre il marchio Two Hearted Ale di Bell's è stato nominato la migliore birra d'America dall'American Homebrewers Association. La loro fusione nel 2021 ha unito due dei 10 principali produttori artigianali degli Stati Uniti.

Kirin ha registrato vendite di birra artigianale per circa 60 miliardi di yen (454 milioni di dollari) nell'anno conclusosi a marzo, pari al 3% delle vendite globali. L'azienda prevede una crescita al 5% per l'anno finanziario in corso.

Tuttavia, la produzione e la distribuzione in un mercato geografico così ampio come il Nord America rimane una sfida, e Kirin sta valutando l'acquisto di strutture da altri produttori di birra artigianale che sono in crisi e hanno capacità in eccesso, ha dichiarato Isozaki, che ricopre il ruolo di vertice di Kirin dal 2015.

Anche i concorrenti Asahi Group Holdings Ltd e Suntory Holdings stanno cercando di espandere la loro presenza in Nord America, dato che il mercato della birra in Giappone continua a contrarsi a causa dell'invecchiamento della popolazione e del minor consumo di alcol da parte dei giovani.

Kirin ha stabilito una roccaforte in Australia con l'acquisto del produttore di birra Lion Nathan nel 2009, e la filiale Lion gestisce ora le operazioni globali di birra artigianale del conglomerato.

L'azienda sta anche cercando di espandersi in altre parti dell'Asia e di far crescere la sua attività di integratori per la salute in Nord America, ha detto Isozaki.

In Giappone, dove l'impennata dei costi energetici e l'indebolimento dello yen hanno portato ad un'inflazione decennale, Kirin ha aumentato i prezzi della birra in scatola ad ottobre per la prima volta dal 2008. Ha anche aumentato i prezzi dei vini e degli alcolici importati.

Se la crisi ucraina e il suo impatto sui costi continueranno, Kirin potrebbe dover aumentare nuovamente i prezzi l'anno prossimo, ha detto Isozaki. Ha aggiunto che l'azienda si sta preparando ad aumentare i salari, una spinta fondamentale da parte del Primo Ministro Fumio Kishida, senza elaborare l'entità di un potenziale aumento.

"In termini di dipendenti, credo che dovremo pensare ad un aumento dei salari solo per tenere conto dell'impennata dei costi di beni e servizi".

(1 dollaro = 132,1400 yen)