Con l'aumento delle esportazioni di GNL negli Stati Uniti, un maggior numero di navi metaniere percorre distanze più lunghe per raggiungere i clienti dell'Asia settentrionale e dell'Europa, mentre i Paesi europei hanno acquistato unità galleggianti di stoccaggio e rigassificazione (FSRU) per aumentare le importazioni di GNL in sostituzione delle forniture di gas russo sulla scia della crisi ucraina.

Tuttavia, i cantieri navali della Corea del Sud e della Cina non sono in grado di soddisfare la domanda di nuove navi LNG, mentre lavorano per soddisfare una marea di ordini di nuove navi portacontainer a seguito delle interruzioni della catena di approvvigionamento globale e della congestione dei porti che hanno bloccato le navi negli Stati Uniti e in Cina. Questo sostiene le tariffe di noleggio spot per le navi metaniere, che hanno raggiunto i massimi storici.

"Un enorme volume di ordini di nuove costruzioni ha occupato gli slot nei cantieri cinesi e sudcoreani", ha dichiarato a Reuters K.W. Kim, vicepresidente senior di Hyundai Heavy Industries, unità di punta del costruttore di metaniere più grande al mondo, KSOE.

La capacità di KSOE è quasi piena con ordini che si estendono fino al 2025, ha detto, aggiungendo che le navi portacontainer e le metaniere rappresentano ciascuna circa il 30% degli slot. KSOE costruisce da 20 a 22 navi metaniere all'anno.

I cantieri navali stanno anche lottando per espandersi a causa della carenza di manodopera, mentre sono alle prese con un aumento di oltre il 15% dei prezzi delle piastre di acciaio, materiale chiave, ha detto Kim.

"In questo momento, non possiamo ricevere nuovi ordini per le FSRU", ha aggiunto.

Nel 2020, Qatargas e TotalEnergies hanno prenotato slot per la costruzione di navi per progetti di GNL rispettivamente in Qatar e Mozambico, ha detto, mentre anche i produttori di GNL statunitensi sono alla ricerca di più navi per aumentare le esportazioni.

"Gli armatori godono di buone tariffe di noleggio", ha detto Kim.

Circa la metà degli ordini di nuove costruzioni di navi commerciali riguarda navi dotate di motori a doppia alimentazione - LNG o metanolo - con petrolio, ha aggiunto. Hyundai Heavy sta costruendo navi container per A.P. Moller-Maersk che funzionano a metanolo.

Kim ha detto che c'è anche un aumento della domanda di petroliere più piccole - Aframax e navi di medie dimensioni - in quanto l'Europa cerca di importare più prodotti petroliferi da altri Paesi per sostituire le forniture russe.