L'industria aerea richiede enormi investimenti nei cosiddetti carburanti sostenibili per l'aviazione (SAF), che attualmente scarseggiano e sono molto più costosi dei carburanti per jet convenzionali.

"Non accetteremo scuse. Il punto è che se non lo faranno loro, lo faranno altri", ha dichiarato Willie Walsh, capo dell'Associazione Internazionale del Trasporto Aereo (IATA).

"Si tratta di un'opportunità commerciale. Non è più necessario avere petrolio nel terreno per produrre carburante. Ci sono molte materie prime disponibili per produrre carburanti sostenibili", ha detto ai giornalisti al termine di un incontro di tre giorni del settore aereo a Doha.

L'aviazione commerciale contribuisce a circa il 2% delle emissioni globali di anidride carbonica.

Si prevede che lo sviluppo del SAF, ricavato da materie prime come gli oli da cucina e i rifiuti animali, darà il maggior contributo alle compagnie aeree per raggiungere il livello zero.

Le tecnologie future, come gli aerei elettrici e a idrogeno, non sono ancora state sperimentate e, se sviluppate, richiederanno probabilmente decenni per sostituire gli aerei esistenti.

L'obiettivo di zero netto del settore aereo si basa sulla produzione di 449 miliardi di litri di SAF, ovvero il 65% del fabbisogno globale di carburante delle compagnie aeree nel 2050, rispetto ai 125 milioni, ovvero appena lo 0,5%, dello scorso anno.

L'amministratore delegato di Qatar Airways, Akbar Al Baker, ha dichiarato questa settimana che l'obiettivo di zero netto sarà difficile da raggiungere per le compagnie aeree, in parte a causa della scarsità di SAF.

Molte compagnie aeree hanno fissato un obiettivo a breve termine del 10% di utilizzo di SAF entro il 2030. I partecipanti all'incontro, Air New Zealand, Virgin Australia, Korean Air e Hawaiian Airlines, hanno dichiarato a Reuters di avere l'obiettivo del 10% ma di non rifornirsi di SAF al momento, anche se stanno studiando delle opzioni, come ad esempio l'utilizzo durante il rifornimento di carburante in California, dove sono stati introdotti incentivi che hanno incoraggiato la produzione di SAF.

"Per il 2030 l'obiettivo è il 10%, ma mancano solo otto anni", ha detto Junichiro Miyagawa, responsabile delle alleanze e degli affari internazionali della giapponese ANA Holdings, che si rifornisce di circa lo 0,01% del suo fabbisogno di carburante da SAF nei porti d'oltremare.

"Al momento gli obiettivi sono molto, molto alti", ha detto quando gli è stato chiesto se l'obiettivo del 10% fosse raggiungibile.

I dirigenti delle compagnie petrolifere sostengono che le compagnie aeree sono riluttanti ad impegnarsi nell'acquisto di carburanti alternativi per jet a causa del prezzo più elevato, che a sua volta rende difficile effettuare gli investimenti necessari per aumentare la produzione.

"Non abbiamo visto una sola compagnia aerea venire da noi per dirci che comprerò SAF a prescindere da tutto", ha detto a Reuters Jan Toschka, Presidente di Shell Aviation.

"Quanti miliardi di dollari pensa che il settore energetico investirà senza avere una sorta di prevedibilità che la domanda sia effettivamente presente?", ha chiesto.

Secondo Toschka, il SAF è attualmente due volte e mezzo più costoso del carburante per jet convenzionale. Ha esortato un maggior numero di compagnie aeree a fissare un obiettivo del 10% di utilizzo del SAF e ha affermato di credere che la produzione aumenterà con la crescita del mercato nei prossimi anni.

La IATA, la più grande associazione di compagnie aeree del mondo, ha dichiarato che lo scorso anno le compagnie aeree hanno utilizzato tutti i carburanti sostenibili a loro disposizione.

L'industria aerea opera tipicamente con margini ridotti al minimo e molti vettori stanno ancora risentendo della pandemia.

Ma i governi, i finanziatori e le aziende che utilizzano i viaggi aziendali stanno facendo pressione sulle compagnie aeree affinché riducano la loro impronta ambientale per contribuire a raggiungere i loro obiettivi climatici.

L'industria aerea sta anche chiedendo ai governi di fornire incentivi per accelerare la produzione di carburanti sostenibili. La IATA ha dichiarato che la produzione di carburanti alternativi potrebbe raggiungere i 30 miliardi di litri entro il 2030 con l'assistenza dei governi.

Domenica Qantas Airways e Airbus hanno concordato di investire fino a 200 milioni di dollari per sviluppare un'industria SAF in Australia, nella speranza di incoraggiare anche il Governo ad agire.