KROGER CO. (THE) 
L'accordo proposto creerebbe un impero del settore alimentare con oltre 4.000 negozi in tutti gli Stati Uniti, e ha attirato un duro esame da parte dei legislatori e dei gruppi di consumatori preoccupati per l'aumento dei prezzi, la perdita di posti di lavoro e la chiusura di negozi.
Ma l'opposizione maggiore proviene dai mercati occidentali, che costituiscono sei degli otto Stati che lunedì hanno aderito a un'azione legale della Federal Trade Commission per fermare l'accordo. Si tratta di gruppi trasversali alle linee ideologiche, dal Wyoming, politicamente conservatore, a Stati più liberali come la California e l'Oregon.
Sebbene Kroger sostenga di aver bisogno dell'accordo per affrontare i grandi rivali nazionali come Walmart e Amazon.com, in diversi Stati occidentali sarà di gran lunga l'operatore più importante.
Uno dei motivi principali per cui i prezzi degli alimentari sono saliti alle stelle è che un numero troppo limitato di catene domina la vendita al dettaglio di generi alimentari", ha dichiarato Stacy Mitchell, co-direttrice esecutiva dell'Institute for Local Self-Reliance. Ha aggiunto che l'accordo potrebbe far lievitare ulteriormente i prezzi dei supermercati, eliminando la concorrenza in molti mercati locali".
Gli acquirenti della California e del Nevada pagano già i conti settimanali della spesa più alti degli Stati Uniti e i funzionari di entrambi gli Stati temono che la fusione possa aumentare ulteriormente i prezzi.
La nuova azienda possiederebbe più del 50% dei negozi di alimentari a Washington e rappresenterebbe poco meno della metà delle vendite di alimentari in Arizona, hanno avvertito separatamente i procuratori generali di ciascuno Stato.
"I consumatori dell'Arizona vedranno prezzi più alti nel lungo periodo, con un'azienda che controlla più della metà dell'offerta", ha dichiarato Hitendra Chaturvedi, che insegna gestione della catena di approvvigionamento presso l'Arizona State University.
"Un numero limitato di aziende comporta una diminuzione delle scelte, un aumento dei prezzi e una diminuzione della qualità per i clienti nel lungo periodo".
Kroger ha promesso prezzi più bassi per i clienti, che nessun negozio chiuderà e che non si perderanno posti di lavoro. Sostengono che solo i rivenditori non sindacalizzati, come Walmart e Amazon, trarranno vantaggio se la fusione verrà bloccata.
Nel Nord-Ovest, Kroger e Albertsons rappresenteranno circa il 57% delle visite tracciate ai negozi di alimentari, secondo la società di ricerca Placer AI, e "sembrano pronti a guidare" il settore degli alimentari nella regione di cinque Stati composta da Idaho, Montana, Oregon, Washington e Wyoming.
In California, dove quasi 900 negozi passeranno sotto un unico proprietario, i residenti pagano attualmente poco meno di 300 dollari a settimana per la spesa, ben al di sopra della media nazionale di 270,21 dollari, secondo un'analisi dei dati del Bureau of Labor Statistics di HelpAdvisor.
Il sindacato United Food and Commercial Workers ha osservato che nelle contee di Los Angeles e Orange, 115 dei 159 negozi Albertsons si trovano entro due miglia da un Kroger, rendendoli suscettibili di chiusura se Kroger non manterrà la sua promessa di tenere aperti i negozi.
Kroger sta vendendo 413 negozi in 17 Stati, tra cui California, Washington e Arizona, a C&S Wholesale Grocers, nel tentativo di alleviare le preoccupazioni dell'antitrust.
Se le due aziende sconfiggeranno la richiesta della FTC di bloccare l'accordo, circa il 70% del mercato alimentare nazionale al dettaglio sarebbe controllato da Walmart, Kroger-Albertsons e Costco, secondo lo studioso legale di antitrust Christine Bartholomew.
Kroger ha bisogno dell'accordo per competere con i grandi rivali, ha affermato Kevin Boeh della Foster School of Business dell'Università di Washington. "Le sinergie dell'unione ridurranno i costi generali e aumenteranno il potere d'acquisto sui fornitori, consentendo a entrambi di trasferire i costi più bassi".
