L'amministrazione del Presidente Joe Biden prevede di presentare il mese prossimo una nuova regola che amplierà i poteri degli Stati Uniti per bloccare le esportazioni di apparecchiature per la produzione di semiconduttori da alcuni Paesi stranieri ai produttori di chip cinesi, hanno detto due fonti che hanno familiarità con la regola.

Ma le spedizioni da alleati che esportano attrezzature chiave per la produzione di chip - tra cui Giappone, Paesi Bassi e Corea del Sud - saranno escluse, limitando l'impatto della regola, hanno detto le fonti che non erano autorizzate a parlare con i media e hanno rifiutato di essere identificate.

Pertanto, i principali produttori di apparecchiature per chip come ASML e Tokyo Electron non saranno interessati. Le azioni di entrambe le società sono salite in seguito alla notizia.

La regola, un'espansione della cosiddetta regola dei prodotti diretti esteri, impedirebbe a circa una mezza dozzina di fabbriche cinesi di produzione di semiconduttori, o fabs, al centro degli sforzi più sofisticati della Cina nella produzione di chip, di ricevere esportazioni da molti Paesi, secondo una delle fonti.

I luoghi le cui esportazioni sarebbero colpite includono Israele, Taiwan, Singapore e Malesia.

Reuters non ha potuto determinare quali fabbriche di chip cinesi sarebbero state colpite.

"Il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti valuta continuamente l'evoluzione dell'ambiente delle minacce e aggiorna i nostri controlli sulle esportazioni, se necessario, per proteggere la sicurezza nazionale degli Stati Uniti e salvaguardare il nostro ecosistema tecnologico", ha dichiarato un portavoce del Dipartimento in un comunicato. "Restiamo impegnati a lavorare a stretto contatto con i nostri alleati che condividono i nostri valori".

Interpellato sull'imminente pacchetto di controllo delle esportazioni, il portavoce del Ministero degli Esteri cinese Lin Jian ha detto che gli sforzi degli Stati Uniti per "costringere altri Paesi a reprimere l'industria cinese dei semiconduttori" minano il commercio globale e danneggiano tutte le parti.

Lin ha aggiunto che la Cina spera che i Paesi interessati resistano agli sforzi degli Stati Uniti e salvaguardino i loro interessi a lungo termine.

"Il contenimento e la soppressione non possono arrestare lo sviluppo della Cina, ma non faranno altro che rafforzare la determinazione e la capacità della Cina di sviluppare la propria autosufficienza scientifica e tecnologica", ha affermato.

Con l'obiettivo di ostacolare le scoperte nel campo del supercomputing e dell'IA che potrebbero avvantaggiare l'esercito cinese, gli Stati Uniti hanno imposto controlli sulle esportazioni di chip avanzati e di attrezzature per la produzione di chip per la Cina nel 2022 e nel 2023, limitando le spedizioni da parte di aziende californiane come Nvidia e Lam Research.

Ma Washington ha riconosciuto la necessità di controlli sulle esportazioni concordati da diversi Paesi chiave e, l'anno scorso, ha raggiunto un accordo con il Giappone e i Paesi Bassi per limitare anche gli strumenti di produzione di semiconduttori verso la Cina. I tre Paesi dominano la produzione di apparecchiature avanzate per la fabbricazione di chip.

Gli Stati Uniti hanno cercato di aggiungere ulteriori restrizioni a quell'accordo e di convincere la Corea del Sud e la Germania ad unirsi alla coalizione, hanno detto le fonti.

La nuova regola, attualmente in forma di bozza, mostra come Washington stia cercando di mantenere la pressione sulla fiorente industria cinese dei semiconduttori senza inimicarsi gli alleati.

"Stanno usando la regola con cautela, perché rende i nostri alleati molto inquieti", ha detto James Lewis, ricercatore presso il Center for Strategic and International Studies di Washington. "Si può spingere fino a un certo punto senza che la gente si butti giù dalla nave".

"Gli Stati Uniti non rinunceranno a limitare la tecnologia alla Cina", ha aggiunto Lewis. "Gli europei hanno ottenuto un lasciapassare temporaneo. (Altri) Paesi hanno ottenuto un lasciapassare temporaneo".

Ma la regola è "come una promessa che continueremo a tornare su questo tema", ha detto.

La regola del Prodotto Diretto Estero stabilisce che se un prodotto è realizzato utilizzando software o tecnologia americana, il Governo degli Stati Uniti ha il potere di impedirne la vendita, compresi i prodotti realizzati in un Paese straniero.

La regola è stata utilizzata per diversi anni per impedire che i chip prodotti all'estero dal gigante tecnologico cinese Huawei, che si è reinventato dopo aver lottato con le restrizioni degli Stati Uniti, ed è ora un attore centrale nella produzione e nello sviluppo di chip avanzati.

La regola è stata utilizzata anche nel 2022 per escludere la Cina da alcuni chip di semiconduttori prodotti in tutto il mondo.

Come parte dell'ultimo pacchetto di controllo delle esportazioni, gli Stati Uniti prevedono di ridurre la quantità di contenuto statunitense che determina quando gli articoli stranieri sono soggetti al controllo degli Stati Uniti, hanno detto le fonti, aggiungendo che questo chiude una scappatoia nella regola del Prodotto Diretto Estero.

Ad esempio, un'apparecchiatura potrebbe essere designata come rientrante nei controlli sulle esportazioni semplicemente perché vi è incorporato un chip contenente tecnologia statunitense, hanno detto.

Gli Stati Uniti prevedono inoltre di aggiungere circa 120 entità cinesi alla loro lista di commercio limitato, tra cui le fabbriche che verrebbero colpite dalla regola, oltre a produttori di strumenti, fornitori di software EDA (electronic design automation) e aziende correlate. I fornitori delle entità incluse nell'elenco devono ottenere le licenze per spedire a loro, che probabilmente verranno negate.

La nuova regola prevista è solo in forma di bozza e potrebbe cambiare, ma l'obiettivo è di pubblicarla in qualche forma il mese prossimo, hanno detto le fonti.

Oltre al Giappone, ai Paesi Bassi e alla Corea del Sud, la bozza di regola esenta più di 30 altri Paesi che fanno parte dello stesso gruppo A:5.

Il Dipartimento del Commercio afferma sul suo sito web di classificare i Paesi "in base a fattori quali le relazioni diplomatiche e i problemi di sicurezza". Queste classificazioni aiutano a determinare i requisiti di licenza e a semplificare i regolamenti sul controllo delle esportazioni, garantendo un commercio internazionale lecito e sicuro".

Le azioni di ASML sono balzate del 6,5% negli scambi mattutini di Amsterdam, mentre le azioni di Tokyo Electron hanno chiuso in rialzo del 7,4%. Anche altri produttori giapponesi di apparecchiature legate ai chip hanno registrato forti guadagni, con Screen Holdings che è salita del 9% e Advantest del 4,5%.

Le esenzioni previste sono un segno che gli Stati Uniti devono essere diplomatici nell'implementazione delle restrizioni.

"Un controllo efficace delle esportazioni si basa su un'adesione multilaterale", ha dichiarato un funzionario statunitense che ha rifiutato di essere identificato. "Lavoriamo continuamente con Paesi che condividono la stessa mentalità per raggiungere i nostri obiettivi di sicurezza nazionale".

(1 dollaro = 0,9245 euro) (Servizio di Karen Freifeld; servizi aggiuntivi di Alexandra Alper a Washington, Sam Nussey a Tokyo, Toby Sterling ad Amsterdam e Liz Lee a Pechino; editing di Chris Sanders, Edwina Gibbs e David Gregorio)