Il 1° aprile 2024, il governo limiterà gli straordinari annuali dei camionisti a 960 ore, oltre ad altre riforme che, secondo i funzionari, sono destinate a migliorare le condizioni notoriamente estenuanti del lavoro e a renderlo più attraente.

Gli autisti come Tomita sostengono che la legge porterà invece ad un esodo da un'occupazione in cui la maggior parte ha bisogno di quelle ore extra per pagare le bollette.

Ciò ha scatenato i timori di quella che gli operatori del settore della vendita al dettaglio e della logistica chiamano la "crisi del 2024": una carenza critica di autisti di camion che, se non affrontata, potrebbe lasciare un terzo di tutti i carichi non consegnati e causare un potenziale colpo di 10.000 miliardi di yen (76 miliardi di dollari) alla terza economia mondiale entro il 2030, secondo le stime del governo.

"Faccio questo lavoro da 20 anni e non si può arrivare a fine mese solo con la paga base", ha detto Tomita, camionista di seconda generazione e padre di un bambino di 3 anni. "Penso davvero che questa crisi minaccerà l'economia giapponese e le famiglie come la nostra".

Gli autisti guadagnano in media 4,46 milioni di yen (34.000 dollari) all'anno. Si tratta di circa il 10% in meno rispetto alla media di tutti i settori, nonostante lavorino il 20% in più di ore.

Il calo previsto del numero di autisti di camion scatenerebbe un effetto domino per gli agricoltori, i negozi e i clienti abituati alla consegna il giorno successivo di pesce fresco e prodotti croccanti.

La società di consulenza globale Roland Berger prevede un calo del 20% del numero di camionisti giapponesi nel decennio che va fino al 2030.

"In poche parole, le persone a Tokyo non avranno modo di procurarsi verdure o pesce fresco da Kyushu (nel sud del Giappone) e da altre regioni lontane", ha dichiarato Masashi Onozuka, partner della società di consulenza

Roland Berger, che fa parte del gruppo di studio del governo per i

sistemi logistici sostenibili. "Questo potrebbe influenzare la spesa dei consumatori e anche altri settori".

SQUISITO

Circa il 98% delle 62.000 aziende di autotrasporti del Giappone - responsabili della consegna di quasi tutto il carico del Paese - sono piccole imprese. La forte concorrenza e gli alti prezzi del carburante fanno sì che anche gli autisti di camion siano schiacciati, nonostante l'acuta carenza di manodopera.

Un recente sondaggio governativo ha mostrato che le aziende di autotrasporti sono state in grado di trasferire solo il 19% degli aumenti dei costi, rispetto al 47% delle piccole e medie imprese. Questo renderebbe difficile per le piccole aziende assumere per compensare il minor numero di ore lavorative legali per autista.

Sottolineando le difficoltà che affrontano gli attori più piccoli, a dicembre la Commissione per il Commercio Equo ha nominato e denunciato 13 aziende che, a suo dire, hanno abusato del loro potere contrattuale superiore per rifiutare le richieste di aumento dei prezzi da parte di appaltatori e fornitori più piccoli. Sei erano grandi aziende di logistica e consegne, tra cui Trancom e Sagawa Express. Entrambe le aziende hanno promesso di apportare miglioramenti.

Il mese scorso il Primo Ministro Fumio Kishida ha incaricato il suo gabinetto di proporre misure "drastiche" entro giugno per affrontare la crisi. Una corsia dedicata su un tratto autostradale di 100 km (62 miglia) che collega Tokyo e Nagoya per i camion a guida autonoma e una rotta di volo per i droni per le consegne sono previste a partire dal prossimo anno fiscale.

Alcuni rivenditori hanno escogitato dei modi per attenuare l'impatto.

L'operatore di negozi di alimentari Lawson ridurrà le consegne di cestini per il pranzo a due volte al giorno da tre per tutti i punti vendita entro aprile 2024. Gli operatori delle catene di supermercati Summit, Maruetsu, Yaoko e Life Corp hanno deciso di concedere un giorno in più per la consegna e di ridurre le spedizioni notturne.

Molti produttori lontani, però, non hanno alcun piano.

Gli agricoltori e i grossisti di pesce da Kyushu all'isola più settentrionale di Hokkaido temono per il loro sostentamento e per le economie locali se non ci saranno abbastanza autisti.

Masaaki Iwamori, funzionario della Cooperativa di pescatori di Ehime, sull'isola occidentale di Shikoku, ha detto che la città di Uwajima potrebbe appassire senza camion che consegnino la sua famosa ricciola entro le 2 del mattino al principale mercato del pesce di Tokyo, a 12 ore di distanza.

"Se il pesce non è pronto in tempo, perde la sua freschezza quando viene messo all'asta il giorno successivo" con uno sconto significativo, ha detto. "Forse quando i consumatori inizieranno a notare il calo di qualità, condivideranno il senso di crisi".

(1 dollaro = 131,3800 yen)