LAZYDAYS HOLDINGS, INC. 
Poi c'è il Bowlus, un rimorchio da viaggio molto costoso che può essere trainato da un'auto sportiva Porsche, senza bisogno di un pick-up.
Prodotto nella comunità balneare di Oxnard, in California, che vanta 100 giorni di sole in più all'anno rispetto a Elkhart, rompe la maggior parte delle norme dei camper con un design curvilineo degli anni '30 che sfocia in una coda appuntita, un interno minimalista e un prezzo per il modello di fascia alta - 310.000 dollari - pari all'80% del costo di una tipica casa unifamiliare.
Bowlus dimostra che le persone ricche sono davvero diverse, almeno per quanto riguarda le abitudini di spesa. I ricchi americani hanno contribuito a far girare l'economia degli Stati Uniti anche quando la Federal Reserve ha aumentato i tassi di interesse per frenare l'inflazione, spendendo molto in automobili, case e viaggi.
La domanda di Bowlus è aumentata durante la pandemia COVID-19, insieme a tutti i camper.
Ma mentre le vendite di RV si sono ridotte - le spedizioni di rimorchi da viaggio sono crollate di quasi il 40% l'anno scorso con l'attenuarsi della crisi sanitaria, secondo la RV Industry Association - la Bowlus ha continuato a vendere tutti i rimorchi che riusciva a produrre.
Ora l'azienda si sta espandendo offrendo una versione a basso prezzo e vendendo per la prima volta attraverso i concessionari.
UNA MENTALITÀ
Dall'inizio dello scorso anno, l'umore delle famiglie del 25% superiore della distribuzione del reddito è stato costantemente superiore a quello dei gruppi con reddito più basso, secondo l'indicatore del sentimento dell'Università del Michigan, attentamente monitorato. Nell'ultimo quarto trimestre, si è attestato a 71,3, mentre il dato comparabile per il 25% inferiore è stato di 59,6.
"Inoltre, non abbiamo prodotto in eccesso" durante la pandemia, ha detto Geneva Long, CEO di Bowluss, quando le è stato chiesto perché la sua azienda ha retto mentre molti altri produttori hanno avuto difficoltà. Un problema per l'industria dei camper è che la maggior parte delle fabbriche ha aumentato la produzione durante la pandemia a un livello insostenibile, per poi ritrovarsi con parcheggi pieni di rimorchi invenduti quando la domanda si è improvvisamente raffreddata.
Per essere sicuri, sarebbe difficile per Bowlus produrre in eccesso. La fabbrica, nascosta nel retro di un parco industriale curato, ha spazio solo per 10 rimorchi sulla sua linea di assemblaggio principale.
L'azienda non vuole parlare dei suoi dati finanziari, se non per dire che prevede di produrre 100 rimorchi quest'anno - e poi "espandersi ogni anno mantenendo la qualità", ha detto Long.
E la loro creazione è lenta e minuziosa. Bowluss 35 operai modellano a mano il mobilio, cuciono i sedili realizzati con un tessuto giapponese high-tech e rivettano e lucidano a mano l'alluminio. Il risultato è un rimorchio che manca di molte delle comodità ricercate in altri RV costosi, come bagni spaziosi o pareti che si aprono per creare spazi interni più ampi.
Long ha detto che i suoi clienti apprezzano la semplicità e la qualità del suo prodotto. È anche un po' purista riguardo alla cultura del campeggio: persino il modello da 310.000 dollari non è dotato di TV. Tuttavia, l'azienda prevede di offrirla come opzione su tutti i rimorchi in futuro. "Le persone che acquistano un Bowlus sono le stesse che acquistano aerei, quindi è una mentalità", ha detto.
Altri produttori si stanno lanciando in questa nicchia, tra cui un rimorchio a batteria sviluppato da un'altra azienda californiana gestita da ex dirigenti del settore tecnologico.
'BOTTIGLIA DI COCCOLE'
Il Bowlus è stato progettato per la prima volta da un ingegnere aerospaziale di Los Angeles durante la Grande Depressione, che ha applicato le tecniche di costruzione degli aerei allora all'avanguardia, conferendogli un caratteristico guscio esterno in alluminio e un'impennata aerodinamica.
Ne costruì solo una manciata prima di chiudere. Siamo arrivati al 2014, quando la famiglia Long ha riportato in vita il marchio e ha iniziato a vendere rimorchi con la stessa forma stravagante dell'originale, con una coda appuntita e la porta all'estremità anteriore.
L'azienda ha registrato il marchio della forma. Long dice che è iconica, "come la bottiglia di Coca Cola".
Il Bowlus è tra i pochi camper che utilizzano un sistema strutturale chiamato monoscocca - in francese "single shell". Come un aereo, un Bowlus è costruito con una pelle esterna completa di alluminio, anche sul fondo, che evita la necessità di un telaio pesante e rende i rimorchi estremamente leggeri ma resistenti. Un Bowlus pesa circa la metà di un Airstream di pari lunghezza.
NON DA SOLO
Bowlus fa anche parte di una nicchia crescente di piccoli produttori e di produttori di vecchia data che stanno sviluppando nuovi rimorchi a batteria.
Aero Build, a Nashville, Tenn. ha iniziato a vendere rimorchi da 21 piedi con pannelli solari che coprono il tetto. Come il Bowlus, si rivolge ad acquirenti più facoltosi. "Non badiamo a spese per quanto riguarda l'allestimento e le finiture", ha dichiarato l'amministratore delegato Brian Fuente. "Tutto, fino al telaio, è progettato per durare generazioni". Il prezzo: 129.900 dollari.
Un'altra startup, chiamata Pebble, sta sviluppando un rimorchio alimentato da batterie che aiutano anche a spingerlo in autostrada, aumentando così l'autonomia del veicolo che lo traina. Una delle preoccupazioni dei camper tradizionali è che il loro peso elevato riduce l'autonomia degli EV come veicoli da traino.
Il Pebble parte da circa 109.000 dollari, mentre il nuovo modello di Bowlus, leggermente più corto, è in listino a 165.000 dollari.
"La domanda che tutti stiamo cercando di accertare è quale sia il mercato per un prodotto di fascia alta come questo", ha detto John North, CEO di Lazydays RV, che gestisce 25 concessionari negli Stati Uniti e ha appena iniziato a offrire Bowlus in cinque di essi.
"Abbiamo avuto un certo numero di clienti interessati", ha detto, ma, dopo meno di due mesi, sta ancora aspettando la sua prima vendita. (Servizio di Timothy Aeppel; Redazione di Dan Burns e Anna Driver)
