In una decisione di mercoledì, il Giudice distrettuale degli Stati Uniti Ruth Bermudez Montenegro a San Diego ha detto che i consumatori nella proposta di azione collettiva non hanno addotto in modo adeguato che il cioccolato della catena di alimentari rappresentava un pericolo irragionevole per la sicurezza o che non era adatto al consumo.

Sebbene la mancanza di un'avvertenza sulle etichette possa fuorviare i consumatori ragionevoli, "affermare che i metalli pesanti possono comportare rischi per la salute umana ad un livello non identificato non significa che i livelli nei prodotti [di Trader Joe's] rappresentino un rischio per la salute umana", ha scritto.

Il giudice ha respinto cinque richieste di risarcimento presentate per conto di acquirenti a livello nazionale, tra cui la violazione delle leggi sulla protezione dei consumatori in California e la garanzia implicita che il cioccolato fosse sicuro da mangiare, ma ha detto che possono provare a modificare la loro denuncia.

Le richieste di risarcimento presentate per conto degli acquirenti dell'Illinois, di New York e di Washington, in base alle leggi di questi Stati, possono procedere.

Gli avvocati dei querelanti non hanno risposto immediatamente giovedì alle richieste di commento. Trader Joe's e i suoi avvocati non hanno risposto immediatamente a richieste simili.

Diversi venditori di cioccolato sono stati citati in giudizio dai consumatori dopo che uno studio di Consumer Reports del dicembre 2022 ha trovato livelli potenzialmente dannosi di piombo, cadmio o entrambi nelle tavolette di cioccolato fondente, per le persone che mangiavano più di un grammo di cioccolato al giorno.

I metalli possono essere presenti naturalmente nel terreno. Consumer Reports ha affermato che l'esposizione a lungo termine a questi metalli può causare problemi al sistema nervoso, soppressione del sistema immunitario e danni ai reni, con un pericolo maggiore per le donne in gravidanza e i bambini piccoli.

Godiva, Hershey, Lindt e Mars, che produce il cioccolato Dove, sono tra le altre aziende che sono state citate in giudizio per il loro cioccolato fondente.

Il caso Trader Joe's ha riunito cinque cause che hanno coinvolto 17 studi legali.

Il caso sostiene che ci sono livelli non dichiarati di piombo, cadmio e arsenico, un altro metallo pesante, in otto barrette di cioccolato fondente, citando lo studio di Consumer Reports e i test di "laboratori indipendenti".

Il caso è In re Trader Joe's Company Dark Chocolate Litigation, U.S. District Court, Southern District of California, No. 23-00061.